“大哥，往西去的哨馬還未回來，按理三日前就該來報信了。”
莊行知聽到馮千裏的話，心中咯噔一下：“鉛山縣那邊出了什麼事嗎？”
“昨日我往西打聽了一下，沒聽說有什麼大事。”
莊行知歎口氣：“兵事上就不必問我了，你與三弟還有為民商量便是。”
馮千裏皺眉道：“大哥，你不過是猜錯了倭寇的動向，至於這般模樣嗎？”
“還有攻打武家堡，也是因我才枉死了不少弟兄。”
“唉！打仗哪有不死人！大哥你為何這般婦人之仁！算了，我找三弟還有為民商量去，你自己想想。”
……
馮千裏到軍營裏叫來了胡風順與莊為民，將哨馬失蹤的事告知二人。
莊為民問道：“馮叔，這事你說與我爹了嗎？”
馮千裏歎口氣：“說了，但大哥他不願再參與兵事。”
莊為民點點頭：“也行，我們先議個章程，談好了再說與我爹便是。”
胡風順有些憂慮：“我們的哨馬本就稀少，一共隻有四十四人，這一下沒了七個人，那便是被戳瞎了一隻眼。一旦有急，根本無從準備。”
莊為民回道：“胡叔，能當哨馬的，都是靠譜的老兄弟，本事一流，也不會去做私自潛逃的事。過了三日還回不來，隻怕是被人劫殺了。能全殲七個哨馬，不讓一個回來的，定然不是等閑之輩。我的想法便是全縣立馬戒嚴，全軍備戰！”
“全縣戒嚴動靜太大了，若是最後沒什麼事，那是會損了大哥在崇安的名聲的。大哥這些年做那麼多善舉，最近又全心處置縣中大小事務，好不容易把之前的亂象平息。再讓百姓虛驚一場，我們在縣裏便不好辦事了。”胡風順皺眉道。
莊為民搓了搓手，快要入冬了，天冷了起來，山區就更是又冷又濕：“既然如此，那便要再行探查。胡叔，明日我親自帶十四個哨馬向西打探。”
“為民你何必以身犯險……”
“是以身作則。我們的弟兄不少是新征的，我不打個樣，他們如何能服我？”
馮千裏與胡風順也不再勸，把莊為民的打算告訴了莊行知。
本以為莊行知會去勸勸莊為民，沒想到他竟說了一句：“我這兒子，比我更懂兵事。讓他去吧，跟隨行的哨馬交代一下，讓他們務必護好為民。”
……
第二日一早，莊為民便帶著十四個哨馬向西查探。眾人一路走著官道，小心謹慎前行，一路到了分水關附近時，天已徹底黑了。
眾人不敢去叩關，如今各個關口都是白天才會放人，夜裏到關下，被關口守軍發現的，都會被亂箭射死。即使白天路過，也要交一大筆銀子——沒人管治，這些關口守軍就開始以這些“買路財”發家致富，連縣令都不放在眼裏。
一行十五人隻能生火取暖、輪流守夜，一直到早晨才去到分水關前。
關城上升起“分”、“水”兩麵旗幟，表示關城已經開始運作，想過路可以交錢過去了。
“大公子，不對勁。”一位哨馬低聲說道。
“哪裏不對？”
“以往關城上，這一段牆上都是站五個人，今日站了六個人。還有那邊、那一邊，人數都多了。”
那哨馬一說，馬上又有另一個人應道：“我也覺得人變多了一點。”
不過又有一個哨馬說道：“不是，五個人和六個人有什麼區別？姓林的你莫不是怕了不敢去了？真是枉費三位大人這些年給你發的糧餉！大公子你別聽他的，你要是怕，我先上去幫您探個路。”
莊為民打斷眾人的爭吵，沉思一陣：“既然林兄弟覺得不對，之前那群哨馬也實在失蹤得蹊蹺，我們就應小心行事。”