查爾斯很久沒被人貼臉說私生子了，自從他母親整頓過家裏後。
那一瞬間，他的臉色異常的難看，眼底的陰冷如果化為實質那個女孩已經被他折磨數遍。
不過——
他迅速調整情緒，揉揉臉頰，讓笑容自然一些。
誰讓她的母親是一位有實權的公爵呢。
隻要跟這個女孩成婚的是自己，那麼權力財富唾手可得，那些暗地裏嘲諷他，看不起他的都將匍匐在他的腳下，包括他同父異母的哥哥。
查爾斯盯著前方克萊兒的背影，麵無表情地摘下食指上的紅寶石戒指彈射出去，正對女孩的腳下。
克萊兒穿的是低跟皮鞋，走路時並未時刻注意腳下，因此當鞋跟磕到一個硬質的不明物體時重心不穩，腳尖著地，身體不由自主地往前傾去，蓬鬆的公主裙揚起。
她的眼睛因為意外睜大。
“砰！”
她撞在了別人的胸膛上，一隻手臂攬住她的腰。
“克萊兒小姐，你沒事吧？”
聽到這帶著關切的磁性聲音，克萊兒扶著對方的手臂站穩，她個頭不高，所以得仰頭看人。
“抱歉克萊兒小姐，”方才被她用“私生子”不客氣擠兌的少年沒有一直抱著她不放，將她扶穩後便克製地收手，“我知道自己身份卑微不該碰您，但實在擔心您的安全，所以唐突了，我這就離開。”
查爾斯端著溫柔中夾雜著憂鬱的神情，眼神柔弱，刻意將自己放在低位，並調整好角度，讓這個女孩看到他苦澀的嘴角。
他深知自己皮相不錯，當初剛隨著母親正式進入伯塔斯家族時便會利用自己這副外貌以及還略顯生疏的討巧話來討好身邊的人，以此獲得一定的待遇。
再長大一些，五官張開，甜言蜜語也手到擒來。
下到女仆上到貴女貴婦，無一不喜歡他。
在女人堆裏無往而不利的查爾斯轉身時嘴角揚起穩操勝券的弧度。
“等等。”
背後傳來女孩清脆的聲音。
果然——
查爾斯眼底暗光一閃，回過頭時表情變回了最初的溫柔：“怎麼了，克萊兒小姐。”
“這個，”隻見克萊兒那兩根白皙的手指間捏著一枚紅寶石指戒，“這枚戒指是你的吧？”
查爾斯嘴角凝滯，被對方注視的那隻手微動，他努力不去看自己的手，維持笑容：“克萊兒小姐是否認錯了？這不是我的戒指。”
卻見這個長相甜美，他一開始就因為對方的外貌而潛意識輕視的女孩兒垂下長而卷的睫毛，手指漫不經心地轉動著這枚紅寶石戒指，“這枚戒指是暖的，說明剛剛還被戴在人的手上。還有，”
她抬起那張漂亮精致，被細心嗬護的臉，笑著點了點自己的太陽穴：“我的記性很好，就算是隻見過一次麵的人我也能大致記得對方的樣貌、衣著以及飾品，更何況是這麼明顯的東西。查，你是叫查什麼來著？你是否認為隻有你是聰明人，覺得憑一些小心機就能算計到別人？”
“不過我倒是經常能遇見因為我的長相而對我掉以輕心的蠢東西。”
克萊兒甜美的臉上露出被家世蘊養出的刻薄傲慢的神色：“尤其是某些格外沒有自知之明的蠢東西，戴的東西也跟人一樣廉價，算計也是。”
她哼笑著，像扔垃圾一樣把手裏的紅寶石戒指拋到查爾斯懷中，撩了一下如絲綢一般柔順的金發，踩著皮鞋走了。
留下查爾斯一個人攥著戒指臉色陰沉，手背青筋暴起。
他以為，這個被斯賓塞公爵最為寵愛的小女兒是個天真爛漫，被養的涉世未深的金絲雀，結果到頭來倒是給了他當頭一棒。