義淨愣住了，不知如何回答才好。此後很長時間，義淨一直在苦苦思索：怎樣來弘揚佛法？用什麼來救濟群生？他想了許多答案，但都覺得不滿意。師父所說的“大誌向”究竟是什麼呢？沒有辦法，義淨隻好去問師父。
師徒兩人向來親密無間，義淨對師父是無話不談的。義淨把自己的想法和問題稟告了師父。師父和藹地問：“淨兒，有次你早晨上堂去晚了，還係錯了一根紐帶，記得嗎？”
“徒兒記得。”義淨答道。
“究竟為什麼去晚了？”師父又問。
“那天晚上和師父說話，聽師父講法顯大師。回去後徒兒睡不著，後來睡著又做起夢來，夢見自己也像法顯大師一樣，去西方佛國求法。夢中快要到佛國的時候，突然雲板敲響了。”義淨老老實實地向師父道。
“想去西天佛國嗎？能去嗎？”師父問。
“能！”想了一下，義淨又補充道：“法顯大師去了，玄奘大師不是也去了麼？”
“對，兩位大師都去了。可是你知道，有很多人去了卻沒有回來！西天遙遙萬裏，路途十分險惡！”
“徒兒不怕，法顯大師和玄奘大師能回來，徒兒也能回來！”
“好！”慧智禪師顯得很滿意：“為師將那部《佛國記》傳與你，你須用心拜讀，不要辜負為師和你善遇師父的期望！再者，過兩年你就要受具足戒了，戒法和功課更不可荒廢！”
義淨終於明白了師父所說的‘大誌向’是什麼意思。
光陰荏苒，兩年很快過去，到了唐高宗永徽六年（655），義淨二十一歲，受了具足戒，成長為一位英氣勃勃的青年學僧。
土窟寺住持明德法師已於半年前圓寂，臨終前口誦佛號，溘然而化。經全寺僧眾推選，並經祖寺神通寺的批準，慧智禪師繼任土窟寺住持，成為第五代。義淨是慧智禪師的高徒，也常常幫助師父處理一些寺務，減輕師父的負擔。
慧智禪師專於律儀，對戒法有極深的造詣。他常對義淨說：“我佛門之大法，總而言之，為三學，即戒、定、慧。三學又以戒為本。世尊住世，以世尊為師；世尊離世，則以戒為師。隻有學好戒，方能持好戒，方能人定，方能生慧。”
這天講經，慧智禪師又頗為感慨地說道：“為師自出家至今，已虛度了三十多年光陰。當初也曾許大願，效法法顯大師。法顯大師能冒死取回三大部律法，為師曾想精研一番，奈何天生愚鈍，至今仍不能得其要旨。律法洋洋數百卷，曆代大師多有疏釋，為了戒體這個問題，已使為師困惑了數十年而不能解。”
說到這，慧智禪師注視著義淨，問：“淨兒，戒律是我佛門的根本，是我等安身立命之所在，你懂師父的意思麼？”
義淨深深地點了點頭，雙手合十，恭恭敬敬地對師父說：“師父放心，徒兒明白了！”
兩天後，義淨奉師父之命，回祖寺神通寺去拜閱律藏經典。在藏經閣長老的指點下，義淨齋戒沐浴七天，每日六時誦經、打坐，滌除身心的塵垢。然後，帶領義淨登上藏經寶閣。
日複一日，月複一月，藏經閣前的婆羅樹又綻開了新葉。整整用了一年時間，義淨讀完了四《律》五《論》，對戒法與律法有了很深的造詣。但他在讀律藏的第二部分，即前代律學大德的章疏著述時，卻時時感到困惑，因為這些著作都是各大德根據自己的理解所寫，觀點和論述的角度常有不同。
當閱完神通寺的律藏後，義淨決定外出遊方參學，負笈請益。慧智禪師對義淨的打算非常支持，說：“遊方參學，也是我輩分內的事。為師聽說鄴中日光寺尚有法礪大師的弟子在弘演《四分》。好在離我齊州不遠，你們師兄二人可一同前去，路上也好互相照應。”
義淨和慧力師兄遵從師命，身負板笈，一路逶迤向鄴中行去。這鄴城也是一處大都市。穿過市井廛落，兩人出了西門。隻見護城河邊柳絲掩映處，露出一座殿堂的飛簷。走近一看，原來是山門殿，門上正中有“敕建日光寺”幾個大字。兩人說明了來意，守門的僧人立即將義淨與慧力迎請入內。
日光寺自法礪大師下世後，門庭冷落了不少。今天見有齊州的學僧專程前來求教，自然格外高興。
該寺上座道成法師年約六十，是法礪律師的入室弟子，舉止沉穩，麵容慈祥，聽義淨與慧力說明來意後，說：
“先師去世後，本寺由老衲師兄明導律師主持，繼續弘揚先師的律學思想。不意去年師兄也撒手西歸，方由老衲勉為其任。律學非老衲所長，好在先師和師兄們的著述，本寺都還保存完好，兩位可隨意閱讀。”