現在，到了打掃宮殿的時候了，準備過年。所有東西都要拆開徹底檢修。所有的照片、圖畫、家具都要全部清掃擦拭。為了選定一個開始清掃的良辰吉日，太後再次取出她的黃曆。最後確定了臘月十二，因為這天最吉利。
我們都提前接到清掃通知，因此十二日一大早，我們就行動起來。一些女官負責清理佛像，給他們換上新的帷帳。其餘的清理工作由太監們負責。我問太後，她的珠寶是否需要清洗一下。太後說，這些隻有她自己戴過，所以不必清洗。
所有清理完畢並讓太後滿意之後，她準備好一張名單，上麵列出參加辭歲典禮的人名。典禮在每年的最後一天舉行，與歐洲在每年最後一天午夜舉行的活動類似：都是向舊的一年告別的典禮。客人們在兩周之前就得到邀請，這樣他們就有時間好好準備。太後為女官們也定做了新的冬裝。這些新冬裝與我們身上穿的服裝不同的是，新衣服上鑲的是銀狐皮，而我們穿的這套鑲的是灰鼠皮。
接下來要做的事，就是做年糕，在新年的時候供奉佛陀和祖先用。按照宮裏的規矩，第一塊年糕必須由太後親自做。因此，當太後下令開始做年糕時，我們所有人都到一間專用的房子裏。太監們準備好做年糕的原材料：米粉、食糖、酵母，然後將這些材料混合在一起揉成生麵團，拿去蒸（不是烤），最後生麵團就會變得像麵包一樣。據說，誰蒸的年糕發的最大，膨脹的越高，誰就能從神靈那裏得到更多的福祉和好運。第一塊年糕發得很好，我們紛紛向太後道賀，顯然，太後自己對這個結果也很滿意。接下來，太後吩咐女官們也去做一個，我們照做了，但是結果卻很糟糕，沒有一個人蒸出滿意的年糕。這是我在宮中的第一年，也是我第一次做年糕，失敗情有可原，但奇怪的是，其他女官們也沒有一個成績好的。最後，我從一位女官那裏打聽到原因，她告訴我：“你沒看出來？我是故意這樣做的，隻有這樣才能滿足太後的虛榮心。說實話，我當然能做的和太後的一樣好，但那樣做豈不是自討沒趣。”所有女官都做完年糕後，剩下的就由太監們完成，毫無疑問，他們做的年糕個個都很漂亮。
接下來要準備供奉佛祖的果盤，在盤子裏裝上大棗和各種新鮮水果，再加些長青樹葉裝飾，擺放在佛像前麵。然後在玻璃碗碟裏裝些糖果，供奉灶王爺。臘月二十三是一年中灶王爺在凡間的最後一天，然後他會上天覲見玉帝，稟報我們在過去一年裏做的事情，然後在除夕夜返回人間。在灶王爺前麵供奉這些糖果，就是為了把他的嘴黏住，以防他在玉帝麵前多嘴多舌。糖果準備好之後，我們全都彙集到廚房，將這些貢品擺放在一張專門祭祀用的大桌子上。太後轉身對禦膳房的總管說：“你這會兒最好當心點兒，灶王爺一會兒就會稟報你在過去的一年到底偷了多少東西，你會遭報應的。”
第二天要舉行另一個儀式，那就是為宮裏的人和客人們寫新年祝福詞。一大清早我們就隨太後來到大殿，太監們已經準備好了長條的黃色、紅色和淺綠色的紙。太後拿起一支大筆開始寫。有些紙上寫“壽”，有的寫“福”。寫了一會兒，太後就累了。她會吩咐女官或者掌筆太監繼續寫完剩下的。所有紙條都寫完後，分發給來賓和官員們。能得到太後親筆寫的字，對於大家來說也是莫大的容恩。這些工作都是在過年的前幾天完成的。
太後收到各地總督及重要官員們的新年禮物。收到禮物後，太後會逐一檢查，如果看到喜歡的，就會留下來使用，如果不喜歡，她會將禮物放進庫房，之後多半不會再看第二眼。這些禮物包括家具、古董、珠寶、絲綢，實際上幾乎無所不包，甚至還有衣服。直隸總督袁世凱送了一件黃色緞袍，上麵鑲著不同顏色的珍珠和寶石，繪出牡丹花的圖案，牡丹花的葉子則是用翡翠製成。這真是一件奢華絕倫的東西，一定價值不菲。但這件衣服唯一的缺點是它太重了，穿在身上很不舒服。看上去太後很喜歡這件衣服，新年第一天就穿上了，然後就與其他禮物一起被丟進了庫房。我經常建議太後穿這件衣服，因為它實在很不一般。有一次，太後接見外交使團，我建議她穿這件衣服，但是她拒絕了，沒有理由，因此，宮外的人從未見過這件長袍。