晨曦方破，紫禁城卻被一片陰雲死死籠罩，那凝重壓抑的氛圍，仿若一層密不透風的厚幔，沉甸甸地壓在每一寸宮牆之上。朱佑樘，這位心懷壯誌、日夜操勞的太子，正於東宮書房內埋首書卷，與蘇悅研討春耕良策，欲讓南方曆經災患的大地重煥生機。案幾上，鋪開的圖紙繪著新穎灌溉溝渠的設計，旁邊堆滿了各地農情的奏報，二人你一言我一語，神情專注，正為這關乎民生的要事全神貫注，驟聞內監慌亂來報：“太子殿下，皇上病危，速往寢宮！”
那聲音仿若一道晴天霹靂，震得朱佑樘身形一晃，手中緊攥的毛筆“啪嗒”墜落，墨汁濺在宣紙之上，暈染出一片不祥烏墨，恰似此刻命運陡然轉折、陰霾頓生的寫照。他不及多想，眼眶瞬間泛紅，心急如焚，拔腿便往父皇寢宮奔去，腳步踉蹌，險些絆倒，蘇悅亦提裙緊跟其後，神色凝重，心下暗忖此番變故怕是要掀起驚濤駭浪，朝堂局勢岌岌可危。
入得寢宮，藥味刺鼻，恰似一層濃霧彌漫其間，那刺鼻氣息鑽進眾人鼻腔，更添幾分緊張壓抑。憲宗皇帝麵色慘白如紙，毫無血色，仿若冬日霜打的殘荷，生機盡失；雙眼深陷，眼眶周圍烏青暗沉，猶如墨染，透著無盡的虛弱與疲態；氣若遊絲地臥於龍榻，錦被下的身軀單薄得幾不可見起伏，周圍太醫們跪了一地，皆束手無策、冷汗涔涔，有的身子顫抖，額頭豆大汗珠滾落，沾濕了衣擺。
朱佑樘搶步上前，撲通跪地，膝蓋與冰冷堅硬的磚石相觸，發出沉悶聲響，雙手緊緊握住父皇枯瘦之手，那手仿若冬日枯枝，冰冷且毫無力氣，聲聲喚著：“父皇，兒臣在此，您醒醒啊！”聲音已然哽咽，帶著哭腔，眼眶中淚水打轉，幾欲滴落，可回應他的，唯有微弱得幾不可聞的喘息，似一陣將斷未斷的風，隨時可能消散。
蘇悅目光一掃，見桌上藥方，心下暗忖或有疏漏，遂輕聲問詢太醫用藥詳情、施針穴位，那語調雖輕柔，卻透著不容置疑的果斷，又細察皇帝麵色、舌苔，指尖輕搭腕間，凝神感受脈象，眉頭時而緊皺，時而舒展。憑借往日研習醫術之積累，大膽推測或是藥石過猛、攻伐太甚，致龍體難以承受，猶如猛火炙烤嬌弱幼苗，當下提出調整藥方，以溫和滋補之藥固本培元、徐徐圖之。太醫們麵露猶豫，交頭接耳，似對這突兀提議心存疑慮，有人小聲嘟囔：“此乃聖體，萬一有差池……”蘇悅柳眉一豎，目光犀利，言辭懇切：“此刻生死攸關，何妨一試？延誤下去，諸位擔得起罪責否？每一刻延誤，便是將皇上往鬼門關推一步！”眾人這才諾諾應下，依言調配新藥。
朱佑樘暫離寢宮，剛至殿門，便被守舊老臣團團圍住，他們身著朝服，卻滿臉悲戚，可那眼底深處，卻藏著別樣算計，話語更是暗藏機鋒：“太子殿下，皇上病重，朝堂需穩，蘇悅一介女流，整日拋頭露麵、幹政弄權，已觸祖宗底線，萬不可再留她於朝堂，以免生亂呐！”言罷，還假惺惺地抹了幾把眼淚，一副痛心疾首模樣。朱佑樘怒目而視，胸脯劇烈起伏，氣息不穩，駁斥道：“蘇悅殫精竭慮，為國為民，所立功勳有目共睹，從南方救災到邊關禦敵，從京城稅賦到宮中整頓，哪一處不是她傾心竭力？父皇臥病，正是用人之際，爾等莫要再興無端指責！”言罷，拂袖而去，衣袂飄動，帶起一陣勁風，彰顯其內心憤怒。