矗立在港口的明燈——燈塔
漁民或水手在傍晚返航時，由於天空黑暗，他們很難找到港口和停泊的位置，對返航造成了極大的困難。
在古代，每到傍晚，岸上的人們便在海岬和港口海島燃起篝火，幫助漁民或水手安全返航。為了讓更遠的船隻能夠看見火光，他們又築起高台，在高台上燃起篝火。
公元前5世紀，古希臘人就開始修建燈塔，使其在夜間指示港口，保護往來的漁民和商人。
公元前300-280年，在埃及尼羅河流向地中海的出海口，建成了一座燈塔，它就是赫赫有名的亞曆山大燈塔，該塔高117米，塔頂有一個金屬籃，人們如果在籃中點燃火炬，就能使人在50公裏外的海麵望見它。
在著名的“世界七大奇觀”之中，亞曆山大燈塔榜上有名。
古羅馬時期，由於航海極其發達，所以每個港口都出現了規模較小的燈塔。立在羅得島上的巨人遠遠望去，好像是一座青銅雕塑，實際上它是一座燈塔的遺址。該燈塔的燈火經過玻璃反射後，能使在56.3公裏外海麵上的人看見它。可惜的是，在公元前224年，一次地震使這座燈塔失去了導航功能。
中世紀時期的1130年和1304年，人們分別在意大利的熱那亞以及裏沃納修建了燈塔。
1698年，英國人在普利茅斯修起了一座木結構的燈塔，它就是埃迪斯能燈塔。該燈塔毀於一場風暴，在30年後，人們重建了它，為了使它更加堅固，人們將該燈塔改成橡木和鐵結構，但它又毀於一場大火。
最後，斯米頓將燈塔改成混凝土結構。燈塔裏點蠟燭，後麵用金屬鏡反射蠟燭光。這座燈塔最終成為海中燈塔的典範。
到了18世紀，人們通過仔細研究，對燈塔進行了重大改進。進入近代以後，水運的發展非常迅猛，這使得人們又產生了大量興建燈塔的構想。
1759年，一位名叫約翰·史密頓的英國人，發明了將凝固混凝土用於水下的方法。這項偉大的發明，使得燈塔建築在18世紀下半葉興旺起來。這時的燈塔還利用拋物線反光鏡，使亮度大大增強。
1782年，一種新的燈光裝置問世，發明者是瑞士科學家亞岡。這種新裝置利用了環形燈芯，使空氣吸入量大大增加，導致油燈比以前要明亮10倍。
1827年，在法國查錫龍的一座燈塔中，弗雷斯內爾利用能夠聚光的曲線形金屬反射器，設計了第一個聚光燈裝置。1862年，英國人在南部海岸鄧吉尼斯修建了一座燈塔，燈塔中第一次安裝了電燈。從此以後，現代燈塔開始出現。
航行的眼睛——指南針
指南針是中國曆史上的偉大發明之一，也是中國對世界文明發展做出的一項重大貢獻。指南針的發明是我國古代勞動人民同大自然長期鬥爭的結果，也是我們祖先認識大自然、改造大自然的結果。
相傳秦始皇統一中國後，在他的京城（今陝西省鹹陽市的東南）建造了一座富麗堂皇的阿房宮。為了防備刺客進入皇宮，他專門叫人把宮殿的大門用磁鐵做成，還特意起了一個名字叫“慈石門”。他認為這樣就可以防備刺客破門而入，因為刺客佩帶的刀槍劍或所穿的鐵甲，一旦碰上慈石門就會被吸住。這個傳說雖然不一定真實，但它說明中國古人已經發現磁石具有吸鐵的能力，並且已經開始大量開采使用了。
為什麼當時人們把磁石叫做“慈石”呢？因為磁石能牢牢地吸住鐵砂、鐵釘之類的鐵器，就像慈愛的母親深深地吸引著自己的孩子那樣。但慈石畢竟是沒有感情的石頭，所以後來人們就把“慈”字底下的“心”字去掉，換上個“石”字旁，寫作“磁”。這樣，慈石就變成磁石了。
事實上，早在2000多年前的春秋戰國時期，中國古人就不僅已經知道磁石能吸鐵，而且還發現磁石能辨別方向。磁石為什麼能辨別方向呢？因為每塊磁石兩頭都有不同的磁極，一頭叫南極，另一頭叫北極。而我們居住的地球本身，也是一塊天然的大磁體，在南北兩頭也有不同的磁極；一個極是在北美洲的哈德孫灣附近，叫作北地磁極；另一個極在南極洲的維多利亞附近，叫做南地磁極。根據磁性“同極相斥，異極相吸”的原理，磁石的南極和地球的北地磁極、磁石的北極和地球的南地磁極分別吸引著，所以可用磁石辨別方向。人們利用磁石的這種特性，製成了原始的指南針。
最初的指南針是用一塊天然的磁鐵，琢磨成勺子的形狀，把磁鐵的南極琢磨成勺柄，並使磁勺的重心落在圓而光滑的底部當中。磁勺做好後，還得做一個光滑的底盤。使用的時候，把磁勺放在平置底盤的中間，用手撥動勺柄，使它轉動，當它停下來時，勺柄就指向南方。古人把這磁勺稱為“司南”。
司南發明後，並沒有得到廣泛的應用。因為它使用不方便，而且使用久了，磁性會慢慢減弱，指示方向就不那麼靈敏準確了。
大約到了北宋初年，中國勞動人民又發明了比司南更靈敏的指南工具——指南魚。其製作方法是：用薄鐵皮裁剪成魚形，長兩寸，寬五分；將魚形鐵片放到炭火中煆燒，待紅透時，用鐵鉗鉗住魚頭出火，以魚尾對準北方，蘸入冷水盆中，冷卻後以密封的盒子保藏。這樣，鐵葉魚就被磁化成指南魚。使用時，取一碗水放在無風的地方，指南魚的魚首微翹，魚肚略向下凹，放進水中就像小船一樣，浮在水麵上，待它靜止時，魚首所指的方向就是南方。
指南魚發明後不久，人們又掌握了一種更好、更方便的人工磁化法，就是用天然磁石磨擦鋼針，使鋼針磁化。這種經過人工傳磁的鋼針，就是正式的指南針。
指南針的發明，對世界航海事業的發展產生了深遠的影響，所以它被列為中國古代的四大發明之一。
議會不願獎賞的發明——航海鍾
18世紀初，在英國發生了一件震驚世界的海難：一艘英國戰艦由於其航行位置的計算錯誤，結果觸礁沉沒。這一事件後，英國政府創建了格林尼治天文台，從而給航海者在航行時提出新的測定位置的方法，即不論航行在地球的哪個位置，隻要掌握格林尼治時間和當地時間之差，就能計算出經度。同時，計算時間還需要發明一種計時準確的航海鍾。
為了征集航海鍾的設計方案，1713年英國政府決定向發明者懸賞兩萬英鎊的巨額獎金。消息一公布，許多從事機械製造行業的機械師們，紛紛改行來製造鍾表，22歲的技工哈裏森也開始投入到這場競爭中來。
哈裏森的父親是木匠，收入微薄，因此哈裏森沒有條件接受正規的教育，但經過自學，哈裏森掌握了豐富的機械知識。通過長期的摸索、實驗和不斷改進，哈裏森從1728年開始連續製造了5隻航海鍾。1757年製成的第四隻鍾表，裝在船上航行了161個晝夜，誤差不到一分鍾，創造了當時各國製造的航海鍾表中的一個奇跡。
哈裏森因致力於航海鍾的製造和設計，不僅花去了大量的時間和精力，而且耗盡了積蓄。當第五隻航海鍾製好時，他已經是白發蒼蒼的老人了，然而哈裏森此時仍然沒有獲得英國政府的獎金。前四隻鍾表交給議會後，議員們卻雞蛋裏挑骨頭，認為不符合懸賞條件，拒絕把獎金頒給他。他們的借口是航海鍾表太笨重，結構太複雜，製造成本太昂貴……事實上，這些理由純屬他們編造的，但哈裏森並未跟他們爭辯，繼續埋頭製造第五隻鍾表，並根據議會故意刁難時提出的要求都一一做了重新設計和改進，達到了更高的水平。可是蠻不講理的議員們認為不能發給哈裏森兩萬英鎊，最多隻能發給他一部分。理由是哈裏森隻是一個木匠的兒子，一個普通的技工，既不是正正規規的學者，又不是上層社會的紳士，給他頒發一項如此重要的獎賞，有損皇家名譽。