1910年3月28日，這天陽光燦爛，風平浪靜。在粼粼碧波上，費勃對水上飛機進行試飛實驗。消息傳開後，一些市政府官員、各界要人以及許多市民都趕來了，海岸邊站滿了觀看的人群。
費勃起動了發動機，飛機便像離弦的箭，飛奔而去，頓時，水麵上像閃過一道閃電。不一會兒，飛機離開了水麵，以每小時60公裏的速度直線飛行，最後，平穩離開，並在空中飛行了500米左右。
費勃成功了！他終於造出了一艘能飛上天的船。
1911年3月，在摩納哥舉行的船舶博覽會上，費勃發明的水上飛機應邀在展覽會期間做飛行表演，又獲得成功。
在這以後，許多科學家沿著費勃的道路走下去。到了20世紀30年代初，科學家對水上飛機做了重大改進，即將機身改為船形，取消了浮筒。因此，它又被稱為“飛船”。
40年代末，水上飛機采用了噴氣式發動機，使它的性能更為理想。1946年，英國科學家製造了一架最大的水上飛機——“公主號”，它可載250名全副武裝的士兵，航程達8800公裏。
至此，水上飛機才真正變成為人類服務的運輸工具。
神奇的天梯——火箭
人類的祖先很早就對神秘的宇宙產生了濃厚的興趣。“不知天上宮闕，今夕是何年？”深遂的藍天，神秘的星空，以其特有的魅力一直在吸引著人們去探索，去旅遊，去看看“瓊樓玉宇”。特別是清幽嫻靜的月亮，在閃爍的群星中顯得特別明亮，更是引起了人們的無窮遐思。人類把探索月球的夢想，編織成一個個美麗的神話，傳誦了一代又一代。美麗的嫦娥因偷吃丈夫從王母那裏得來的仙藥，便身不由已地飄然升空，一直飛到月亮上去了，至今還住在這個廣寒宮裏，公元前2世紀左右，歐洲的一個薩姆斯島上，流傳著一本名叫《一個真實的故事》的書，書中的恐龍想從直布羅陀海峽一直向西穿越大西洋去看個究竟，然而中途被一場暴風吹上了月亮。這說明不僅是中國，還是外國人都有登月的夢想。為了揭開宇宙神秘的麵紗，一大批極具天賦的航天研究專家，展開了一場以航天器為主的航天技術革命。他們研究出了人類從地球到達宇宙的神奇的天梯，實現了人類的登月之夢，完成了從前隻能在神話傳說中令人遐想的偉大壯舉。從此，廣闊無垠的宇宙空間開始成為人類活動的新疆域。
人類到達宇宙的神奇天梯就是火箭。火箭從誕生到今日的發展，經曆了漫長的過程。舉世公認，火箭的發源地在中國。大約在一千多年前的中國宋、元朝時，由於戰事頻繁，人們發明了一種武器，將裝有火藥的竹筒綁在箭杆中部，當點燃導火索以後，火藥急劇地燃燒，猛烈地向後噴出煙霧，箭體受到一個向前的推力，冒首煙向敵方陣地飛去。人們稱這種武器為“火箭”。火箭比其他箭飛得更快、更遠，殺傷力更大，我國明朝時期是古代火箭發展的鼎盛時期，當時的火箭已經發展到十幾種，而且還研製成多級火箭，這是火箭發展史上意義重大的突破。
在火箭發展史上，我國做出過傑出的貢獻。但是，在漫長的封建社會中，火箭技術沒有得到發展，那些閃光的思想便被埋沒了。西方國家在掌握了原始的火箭技術後，卻走到了現代火箭發展的前列。
現代火箭理論的奠基人是俄國的齊奧科夫斯基。他出生於俄羅斯的一個小鎮，10歲的時候不幸得了嚴重的猩紅熱，病愈後失去了聽覺，他不得不呆在家裏自學，後來當上了中學教師，在39歲時他開始係統地研究火箭。1903年，他發表了名為《乘火箭飛船探索宇宙》的著名論文，文中提出了液體火箭的理論。
他認為以往的火箭都是使用固體燃料的，這種燃料一旦點燃就無法控製，在星際航行中火箭的推力應該像油門一樣可以調節，於是他大膽地設想用液氧做氧化劑，和燃料煤油一起作為推進劑，由一個泵調節進入燃燒室推進劑的份量。
這篇論文指出了人類的宇航之路，因此俄國人稱他為“火箭之父”。由於當時的技術條件和時代背景的製約，這些理論成果並沒有在試驗方麵得到支持，在他的有生之年未能造出一枚具有現代特征的火箭。
齊奧科夫斯基設想的液體火箭，在20多年後終於由美國人羅伯特·戈達德首先研製成功。
羅伯特·戈達德出生於美國馬薩諾塞州，童年時代就表現出對科學幻想和機械的強烈興趣。那時候他常迷戀於威爾士和凡爾納的科幻作品。
羅伯特·戈達德從1909年開始進行火箭動力學方麵的理論研究，3年後點燃了一枚放在真空玻璃容器內的固體燃料火箭，證明火箭在真空中能夠工作。1919年，他發表了研究論文《到達極高空的方法》，開創了航天飛行和人類飛向其他行星的時代。從1920年起，他開始研究液體火箭。他最先研製出用液氧和汽油組合的液體燃料火箭發動機。1925年，他對一枚液體推進劑的火箭進行了試驗。1926年3月16日下午2時30分，在美國馬拉諾塞州偏僻的沃德農場，羅伯特·戈達德在助手的幫助下，花了一個上午的時間，把長約3.4米，發射時重量為4.6千克，容重為2.6千克的液體助推火箭裝在火箭發射架上。羅伯特·戈達德小心翼翼地點燃火器，隻見火箭“噌”的向上衝入藍天。一開始它升得很慢，接著變成高速行駛。達到12.5米的高度，時速約為97千米，2.5秒鍾後，火箭以高速向左邊又水平飛行了56米，最後墜毀在一片草地裏。
雖然整個飛行時間僅僅幾秒鍾，然而，在這短短的瞬間，這枚小小的火箭已經創造了曆史，成為世界上第一枚成功飛行的液態燃料火箭，後來，羅伯特·戈達德又陸續設計出更加先進的火箭，並且獲得了214項專利。
令人難以想像的是，羅伯特·戈達德的研究都是在極其缺少經費、不被世人理解的情況下進行的。他成功地發射了世界上第一枚液體火箭，但最初也沒有引起美國政府的重視和支持，所以到他逝世時，美國的火箭技術還遠遠落後於德國。
第二次世界大戰爆發後，由於戰爭對武器的需要，法西斯德國首先研製出液體火箭並用於戰爭。該液體火箭命名為V－2，全長14米，直徑1.65米，總重量5.4噸。火箭的最前端是重達1噸的裝著炸藥的彈頭，射程是330千米，飛行速度是音速的6倍。
1944年9月的一個夜晚，德軍從被占領的荷蘭向英國倫敦發射了這種V－2火箭，不久倫敦市區警報四起，火光衝天，巨大的爆炸聲震耳欲聾。倫敦的防空部隊打開了所有的按照燈，把黑夜照得如同白晝一樣，奇怪的是空中沒有一架敵機，後來才查明，這次襲擊倫敦的不是德國的飛機，而是一種叫做V－2的新式武器。它在荷蘭海岸，幾分鍾就可以飛越英吉利海峽擊中倫敦。
1945年5月7日，德國宣布無條件投降，德國被盟軍和蘇軍占領，美國捷足先登，將德國的150名高級研究人員，以及整批V－2零件迅速運回美國。前蘇聯則帶走了所有設備，相當於搬走了一個完整的V－2工廠。後來美國和前蘇聯的巨型火箭與V－2都有著密切的聯係。
自此之後，蘇美兩國展開了激烈的太空爭奪戰，這場戰爭的核心部分就是火箭的競爭。1955年，前蘇聯製造了一種可以攜帶核武器的導彈，具有很大威力。這時前蘇聯的火箭技術已領先美國。1958年10月4日，前蘇聯在科努爾發射場上，用一枚代號“T3A”的運載火箭成功地將一顆人造地球衛星送入軌道。
這些消息使美國震驚，也促使美國最終批準了衛星計劃。從那時起科學家迅速地研究出了一係列火箭。1969年7月登月計劃成功實現，這無疑顯示了美國火箭在飛行準確和安全方麵的領先水平，也說明了美國在太空領域取得了優勢。1971年，美國又成功地發射了繞火星飛行的人造衛星，此時人類已達到並能夠準確地把握第二宇宙速度。1987年“先鋒者10號”成為第一顆飛離太陽係的人造天體。火箭對速度的超越才告一段落。
20世紀70年代，我國憑借自己的力量，成功發射了第一枚“長征一號”運載火箭，一躍而成為世界上第五個獨立研究和發射人造衛星的國家。30年間，中國共研製成功了12種型號的長征係列運載火箭，覆蓋了近地軌道，太陽同步軌道、地球同步靜止軌道的全部軌道範圍，運載能力大幅度提高，適應發射不同軌道和不同重量人造衛星的要求。如今，我國已經擁有酒泉、西昌、太原三座發射基地，運載火箭的發射和測控技術已經達到了世界先進水平。
射向太空的通道——火箭列車
第二次世界大戰結束後，美國和前蘇聯展開了宇航技術的競賽。1955年7月29日，美國公開宣布：要在1957年的“國際地理物理年”發射人造衛星。這時，前蘇聯的火箭總設計師謝爾蓋·科羅廖夫，還彈精竭慮致力於前蘇聯航天技術的發展。當他聽到美國公布的這一消息後，心裏焦急不定，連忙趕寫了一份關於加快研製蘇聯人造地球衛星的計劃，並立即呈送給了當時的蘇聯領導人赫魯曉夫。前蘇聯政府非常重視，很快批準了科羅廖夫的報告，加快了在哈薩克大草原建設衛星發射基地的步伐，並指命科羅廖夫全權負責。
受命於非常時刻的科羅廖夫深知這是一項極其重要而且特殊的使命，容不得半點馬虎。他立即率領一批火箭專家、高級技術人員，開始了一場爭分奪秒的戰鬥。憑著淵博的火箭知識，科羅廖夫知道，要把人造衛星送入繞地球運行的軌道，必須具有足夠推動力的運載火箭，而單級火箭的推動力太小了。
怎樣解決這一問題呢？科羅廖夫在苦苦思索的過程中突然想到了“宇航之父”齊奧科夫斯基。
1895年，齊奧科夫斯基提出以人造衛星作為星際航行的“驛站”，再從這個“驛站”向月球和其他星球發射火箭的主張。為此，他自行設計安裝製造了一個風洞，研究了100多個宇航飛行器的模型，取得了不少關於空氣動力實驗的第一手珍貴資料。
經過幾年的潛心研究，他出版了一本《可駕駛的金屬飛船》，在人類曆史上第一次提出了火箭飛行理論。他指出，火箭是克服地球引力、飛出地球的最理想可靠的工具。他還精心構想出了火箭的外觀及內在構造情況。他的這一大膽的構想和設計，為現代火箭的產生奠定了堅實的理論基礎。