1972年，李小龍開始籌拍新片《無聲笛》，由美國20世紀福克斯公司投資。影片準備在印度地區開拍，李小龍帶領劇組去尼泊爾等地花了幾周時間取景，一直找不到合適的拍攝地點。當地華美壯觀的寺廟給了李小龍新的靈感，決定開拍《死亡遊戲》，有人說李小龍的構思大致是這樣的：一座高層的寺廟裏有一個龐大的武術排練中心，每一層都有一個武術高手把關。這個創意後來被大量地應用於功夫影視、動漫和電子遊戲中，打過街機的朋友們都應該很熟悉類似的情節吧。
李小龍十分重視這部新片，他憑借自己在國際武術界的地位，邀請到菲律賓武術名師依力山度和以摔技著稱的韓國高手，還有自己的徒弟，身高220厘米的美國職業籃球隊明星球員卡力姆亞布道爾·傑巴爾等人出演。片中，李小龍與依力山度比試雙截棍是其中的精華之一，兩人使用相同的器械，卻施展了不同的打法，高水平的棍法讓觀眾目不暇接。
令人扼腕歎息的是，這是一部未能完成的電影，沒人知道李小龍心目中《死亡遊戲》的真正麵目到底是怎樣。但是很顯然，他在嚐試一些與以往不同的表現方式，希望將自己的作品提升到另一個新的層次。除了大量的對戰鏡頭外，他還為《死亡遊戲》準備了許多新造型，似乎有興趣把中國傳統武俠片中的劍俠風範融入自己的作品之中。
後來，嘉禾公司意識到了這些膠片的價值，決定無論用什麼方法也要完成這部電影。他們與美國電影公司合作，邀請一些來自美國的影視界名人參演，還找到一位相貌酷似李小龍的韓國人，為他取藝名叫做“唐龍”，由洪金寶擔任動作設計，用遠景拍攝他的側麵和背麵來代替李小龍，加上一些飛車特技等花巧的鏡頭，勉強為《死亡遊戲》補全了戲份，成為一部完整的電影。
《死亡遊戲》劇照雖然李小龍的辭世，一部本來可以成為功夫片新裏程碑的電影功敗垂成，使它不得不變成了好萊塢式的雜燴，但是由於李小龍的魅力，這部拚湊完成的《死亡遊戲》仍然成為廣受歡迎的功夫電影。幾年之內，李小龍傳奇繼續，眾多國內外電影公司都搞出了自己的呂小龍、梁小龍、張小龍、王小龍……拍出了很多似是而非的李小龍功夫電影。這其中隻有《死亡塔》中真正有李小龍的影子，因為是利用了以往李小龍電影中未采用的鏡頭甚至包括NG鏡頭，加之唐龍的模仿，混合而成的。電影界慌亂地發現沒有人能夠真正代替李小龍，更談不上超越，功夫電影一時陷入困境，不知何去何從。不久，成龍與劉家良等一批電影人審時度勢，劍走偏鋒，開創了“功夫喜劇”的新潮流……那些都是後話了。
在《死亡遊戲》的準備過程中，監製費利·偉特成功說服美國華納兄弟製片廠投資李小龍電影，與嘉禾公司合拍《龍爭虎鬥》。1973年2月，李小龍停下了《死亡遊戲》的工作接拍《龍爭虎鬥》，不僅實現了當年的願望，成功打入好萊塢出演大片主角，更成為與華納公司平起平坐的合夥人。在影片的拍攝過程中，李小龍耗盡心血，與導演羅伯特·克洛斯緊密合作，使所有動作場麵精益求精，成為李小龍全盛時期的功夫片巔峰之作。
《龍爭虎鬥》中既有場麵壯觀的百人混戰，又有李小龍以一敵眾的實打實搏鏡頭，其中一場地下室打鬥中，他先後出神入化地使用了少林齊眉棍、菲律賓短棍、雙截棍三種淩厲的棍法。這是李小龍影片中打鬥場麵最多，使用武器最出彩的一部。雖然一些中國觀眾認為該片在故事情節上有些土洋結合、不倫不類，但這並沒有影響到票房成績，尤其是在西方，至今票房累計早已數以億計，成為李小龍電影中票房最高的一部。
雖然李小龍的功夫電影總是以對戰場麵為主，但是他在片中傳揚的，卻是一種悲天憫人的反戰精神。電影中的他，始終是樸實的平民，具有極其堅韌的耐力，從來不會主動出手，直到受盡屈辱，忍無可忍，才將力量爆發。李小龍的愛國熱情在電影中也有明顯體現，他所有的功夫電影裏，敵人都是外國人而不是中國人，即使是自己人打自己人，也一定是外國人教唆的。耐人尋味的是，從來沒有外國人對此提出異議，即使是被他在電影中踩在腳底下的日本人，也照舊如癡如醉地尊他為“武林聖者”。