鬆江，位於上海市西南部，黃浦江上遊，距上海市中心區40公裏，總麵積60406平方公裏，是上海曆史文化的發祥地，被譽為“上海之根”。秦朝建鎮、唐代置縣、元時置府，明清時為全國紡織業中心，享有“蘇鬆稅賦半天下”和“衣被天下”之美譽。境內水網縱橫，山清水秀，養育了大批文人雅士，僅明清兩朝鬆江進士就達521人。
東漢建安二十四年（219年），東吳名將陸遜智取荊州，因戰功卓越被授予撫邊將軍並任職宣都太守，後封“華亭侯”。這大約便是鬆江這片土地正式名稱的最早來曆。鬆江一度歸屬於陸遜的封地，陸遜的封侯，奠定了鬆江最早的地名—華亭。
陸氏家族從東吳名將陸遜開始，到其子陸抗，其孫陸機、陸雲，四人都是當時的名人。或許是人們出於對陸家將士的愛慕和尊敬，華亭是鬆江使用最早而且使用時間最長的名稱，從陸遜封侯算起，到1914年撤銷華亭縣，這個名稱整整使用了1695年。
元至元十四年（1277年）華亭縣民已達到十三萬戶，按當時規模，中央政府升華亭縣為華亭府，次年，又將華亭府改為鬆江府。
曆史上鬆江曾有過不同的別稱，像雲間、穀水、茸城、五茸等。而其中的別稱“雲間”又與陸遜之孫有關。陸雲和陸機都是晉代名人，陸雲曾自稱“雲間陸士龍”。從此，“雲間”就成為鬆江的又一別稱。到了唐代，王勃撰寫的《滕王閣序》中“望長安於日下，目吳會於雲間”更是把鬆江的別稱推向了全國。
鬆江是一個琴棋書畫名人輩出的地方。明代，鬆江畫派、鬆江詩派、鬆江詞派興起，董其昌為其中的佼佼者，集書、畫、詩詞於一身，是繪畫領域中鬆江派的開創者。
鬆江派也有華亭派、雲間派、蘇鬆派等別稱，是中國畫流派之一，是晚明鬆江府治下的三個山水畫派的總稱。一是以趙左為首，稱為“蘇鬆畫派”；二是以沈士充為首，稱為“雲間畫派”；三是以顧正誼及其子侄輩為代表，稱為“華亭畫派”。其中“蘇鬆派”和“雲間派”都源起於宋旭，趙左和宋懋晉同師宋旭，宋旭是“吳門畫派”領袖沈周的弟子。沈士充師從宋懋晉，兼師趙左。這些畫家除宋旭外，都是鬆江府人，山水畫風格互有影響，故總稱“鬆江派”。
畫史上最早提出“鬆江派”名稱的是範允臨（1558─1641年），他是被公認為“鬆江派”領袖的董其昌的朋友。據他記述，吳派的人，看見趙左、董其昌、顧元慶（顧正誼之子）的畫，覺得與自己的門派不同，就稱他們為“鬆江派”。
按照範允臨的評價，這三個人的畫，“能力追古人，各自成家”，表現出晚明吳派傳人模仿沈周、文征明的不同風格。
由此看來，在當時，“鬆江派”隻是一個統稱，或者說，還沒形成一個正式的稱謂，更談不上有公認的領軍人物，而是“各自成家”“各自立派”。
當然，鬆江畫派的形成與興盛，並不僅僅在於它藝術實踐上的另辟蹊徑，也並非取決於它的風格特征在整體趨勢上的相近。“鬆江派”的形成，取決於畫派的開創者與骨幹畫家們在繪畫創作理論方麵的趨同。被畫史列入鬆江諸畫派的畫家，既有董其昌的同輩人，也有他的前輩及後繼畫家。這些畫家之間，藝術上有著傳導、啟悟、相互交流、互相激勵和前後傳承等錯綜關係。
“鬆江派”最重要的繪畫主張，無過於“南北宗”論了。“南北宗”論構成了鬆江畫派理論建樹的根基，重構文人畫的理想，使他們走在一起，並形成了晚明最大的山水畫流派。