但對我來說，純如為《伊利諾伊人日報》寫的這些稿件中，給我留下最深刻印象的還是一篇名為“第三王國”的關於原始細菌創新分類的文章。純如采訪了微生物學係的卡爾·沃斯（Carl Woese）教授，他將原始細菌定義為第三種生命的國度。純如還采訪了其他從事這一領域研究的教授。她深入了解了這些教授所從事的研究以及他們所采用的破譯這種神秘生命體密碼的方法。不用問，在這篇文章發表後，純如收到了校長莫頓·威爾（Morton W. Weir）寫來的一封信：
親愛的張女士：
我剛讀完你發表在1989年3月1日《伊利諾伊人日報》上的特寫文章。
祝賀你如此優秀地完成了這項任務。你讓卡爾·沃斯及其同事所做的工作變得通俗易懂。我讀過許多介紹沃斯教授研究工作的文章，也經常與他展開討論。而你的文章是我所讀過的文章裏最簡潔易懂的一篇。
純如非常高興地給了我一份信件的副本。任何讓她感覺自豪的事，她都不會忘記和我們分享。
盡管在《伊利諾伊人日報》、《芝加哥論壇報》和《紐約時報》上發表過這些寫得很好的文章，純如找工作時仍遇到了麻煩。幸運的是，新聞係的教授們，尤其是1987年就發現了純如在寫作方麵的天分的羅伯特·萊德（Robert Reid）教授，替她寫了很多非常棒的推薦信。
萊德教授給純如和其他學生最好的禮物就是他的耐心傾聽。我猜，在這個時候，在我們之外，萊德教授是傾聽純如最多心事的人。每當純如需要有關新聞學方麵的意見建議，她都會去找萊德教授。1989年4月15日他幫純如寫的推薦信上這樣說：“張純如是我在伊利諾伊大學任教10年來見過的最聰明、最有活力、最有天分的學生之一。她思路明晰，文筆出眾，獨立性強，堅忍不拔……”
有了這麼好的推薦信，再加上純如在報紙上發表過的多篇文章，她終於獲得了一個在美聯社芝加哥分社實習的工作機會。這份工作從1989年6月1日正式開始。
純如的畢業典禮於1989年5月21日舉行。盡管那時候我覺得身體不太舒服，但我們還是決定回家參加這次典禮。從1988年夏天開始，因為吃辣椒灼傷了胃黏膜，我得了胃病。從那時起，胃酸食管返流的毛病一直困擾著我，並在拉霍亞變得越發嚴重。5月14日，我到新奧爾良參加美國微生物學會大會。在那裏吃的東西讓我舊病複發，但我仍飛回厄巴納。見到我和紹進前來參加她的畢業典禮，純如很高興。但從我們兩個一起站在大禮堂前拍的照片來看，我卻病懨懨的。
畢業典禮後，紹進和我飛回聖迭戈，結束我們為期半年的學術休假，然後在6月4日那天開車回家。那時候，純如已經開始在芝加哥為美聯社工作。1989年夏天，純如高興地告訴我們，亞裔美國記者聯合會頒給她一項1 000美元的獎學金。她的勤奮努力又一次得到了回報。
1990年，純如在美聯社和《芝加哥論壇報》短暫工作一段時間後回到伊利諾伊大學校園。“巴朗全美50所頂尖大學：走進美國最好的大學”的一個叢書編輯找到了純如。這位編輯正在尋找畢業於某所大學並願意分享自己對這所大學的個人體驗的寫手。純如很高興地接受了邀請，為伊利諾伊大學寫了一章極好的介紹。許多人都不知道她曾經替伊利諾伊大學寫過這篇文章。我認為她對伊利諾伊大學的描述十分準確生動，富有啟發性。純如不僅從總體上介紹了伊利諾伊大學的學生生活，還將自己為期4年的個人學習生活插入了這篇敘述之中。
純如是這麼寫的：
選擇，選擇，選擇！我被伊利諾伊大學所能提供的所有這些選擇震驚了。在我讀本科的這4年中，我修了新聞寫作、微分方程、莎士比亞、計算機科學、社會學以及聲樂課。這裏的教授得過諾貝爾獎和普利策獎。我記得有一個學期，我試圖在一位《紐約時報》前記者、一位百老彙和好萊塢明星以及一位世界著名的人工智能專家之間作選擇。我創辦了自己的雜誌，加入了東方文化組織，聽了英國曆史俱樂部請來的嘉賓的演講。除了在伊利諾伊大學，再不可能有這樣超級市場般琳琅滿目的選擇了。
我開始時主修數學和計算機科學，後來轉到新聞係。這讓兩個領域的人都大惑不解。在宿舍和食堂裏，我的計算機係的朋友勸我恢複理智，“至少先拿個理科學位做後備呀。”在我的創意寫作課上，我的老師和同學則嘲笑我太過理性。“你的幽默感在哪裏？”像伊利諾伊大學這樣的一所學校，很難用哪一個角度得來的印象來概括。而這正是我喜歡它的地方——可以同時聽到不同的意見主張。
純如描述了她在伊利諾伊大學上的新聞課：