一、隋朝腐敗 群雄造反
隋朝大業十四年（618年）三月，隋煬帝在江都（今江蘇揚州）被部將勒死，隋朝滅亡。五月二十日，李淵在長安稱帝，史稱唐高祖，建立了大唐盛世王朝。唐初，全國以州為地方最高行政單位，州設刺史為最高地方軍政長官。但是，從大唐開國的頭一年開始，古代寧夏的首府——靈州（治回樂縣，故址在今寧夏吳忠市境內）就和其他一般的州不一樣，沒有任命刺史為州的長官。靈州處於北方邊地，戰略地位十分重要，為了軍事的需要，唐初在靈州設總管府，任命一位將軍為總管來鎮守靈州。唐高祖李淵即位第一年，即武德元年（618年）七月，為抵禦突厥進犯北方，一位隋朝末年的義軍首領且自稱“永樂王”，並且曾被突厥始畢可汗封為“平構天子”的“流人”郭子和（李子和），被唐高祖李淵任命為大唐首任靈州總管，也就成為大唐首任靈州鎮將。
隋煬帝楊廣統治末年，驕奢淫逸，他在大業十三年（617年）乘龍舟遊江南，天下百姓怨聲載道，各地義軍紛紛起來造反。隋朝太原留守李淵之子李世民看到隋朝必亡，就暗地裏聚結豪傑，招納亡命，與晉陽公劉文靜謀舉大事。此時，各地群雄已經先後舉兵反隋：劉武周起兵馬邑；林士弘起兵豫章；劉元晉起兵晉安；他們都自稱“皇帝”。朱桀起兵南陽；自稱“楚帝”；李子通起兵海陵，號“楚王”；邵江海占據岐州，自稱“新平王”；薛舉起兵金城，號“西秦霸王”；“流人”郭子和起兵榆林，自稱“永樂王”；竇建德起兵河間，號“長樂王”；王須拔起兵恒定，自稱“漫天王”；杜伏威起兵淮南，自稱吳王；李密起兵鞏縣，號“魏公”；王德仁起兵鄴，號“太公”；左才相起兵齊郡，號“博山公”；羅藝據幽州；左難當據涇；馮盎據高、羅，皆號“總管”；梁師都據朔方，號“大丞相”；孟海公據曹州，號“錄事”；周文舉據淮陽，號“柳葉軍”；還有高開道據北平；張長遜據五原；張善相據伊、汝；王要漢據汴州等。此外，向海明起兵扶風，自稱“彌勒”出世，追隨者數萬。他自稱皇帝，年號“白烏”。寧夏吳忠市鹽池縣2006年9月18日發現純金雕刻物，上有“白烏二年”字樣，似應為向海明起義軍的文物。當時北方邊塞地區四支義軍是：劉武周、郭子和、梁師都、燕軍。這四支邊塞義軍中的郭子和，也就是李子和。
二、徙邊罪犯 平構天子
李子和，本名郭子和，同州蒲城（今陝西蒲城縣）人。在隋朝政府擔任左翊衛。他是以一個罪犯的身份被發配流放來到陝北榆林（因此又被稱為“流人”）。隋朝大業末年，榆林地區鬧饑荒，“徙邊罪犯”郭子和與其他犯死罪的士兵十八人，起來造反，他們將當地的官吏縣丞王才抓了起來，因為他不肯拿糧食給大家救饑荒，最後，郭子和等人殺死了縣丞王才，打開糧倉，把糧食賑濟饑餓的窮人。郭子和自號“永樂王”，意思是要百姓能永遠安居樂業。建元“醜平”，尊其父親為“太公”，任命二弟郭子政為“尚書令”，三弟郭子端為“左仆射”，四弟郭子升為“右仆射”，很快得到許多人的響應，拉起了兩千人的騎兵隊伍。