一、李唐宗室 出身高貴
在楊師道任靈州總管的第二年，武德五年（622年），李道宗被任命為靈州最高軍事長官——靈州總管。貞觀三年（629年），李道宗又第二次升任靈州大都督。李道宗在一百多位靈州鎮將中，是很值得大書特書的統帥之一。第一，他是唐朝宗室，出身高貴、顯赫；第二，他被封為王，以王的身份任靈州總管、大都督，爵位最高；第三，他幾十年南征北戰，是唐朝也是中國曆史上戰功赫赫的名將；第四，他是文成公主的父親，他親送文成公主入藏，對中華民族有特殊貢獻；第五，他是唐朝兩任靈州鎮將，在靈州曆史上占有重要地位。
李道宗（600～653年），字承範，隴西成紀（今甘肅秦安）人。李道宗是唐朝宗室，出身高貴、顯赫。他是唐高祖李淵的堂侄，也就是唐太宗李世民的堂弟。一說“李道宗論輩分是李淵的叔父，但年紀卻與李世民相仿”。武德元年（618年）五月二十日，李淵在長安稱帝，建立了唐朝。李淵封宗室多人為王，其中李道宗已經逝世的父親李韶被追封為東平王，贈戶部尚書。十八歲的李道宗被封為略陽公，首任左千牛備身。
二、戰功赫赫 唐初名將
武德二年（619年）十一月，在對有突厥支持的割據勢力劉武周的戰爭中，十九歲的李道宗隨堂兄李世民出征。在柏壁（今山西新絳西南）與劉武周主力宋金剛軍的對陣中，由於宋金剛軍遠比唐軍人數多，這個仗該怎麼打，李世民征求李道宗的意見。李道宗從容答道：“群賊乘勝，其鋒不可當，易以計屈，難與力競。今深壁高壘，以挫其鋒；烏合之徒，莫能持久，糧運致竭，自當離散，可不戰而擒。”李世民非常高興：“汝意暗與我合。”於是，李世民率領唐軍不急於速戰，而是“閉營養銳以挫其鋒”，同時，“分兵汾、隰，衝其心腹”。至武德三年（620年）四月十四日，在與唐軍相持約五個月之後，宋金剛軍終於糧秣斷絕，被迫向北長撤退，李世民率唐軍跟蹤追擊，二十三日在介州大敗宋金剛，劉武周與宋金剛逃往突厥，後被突厥所殺。李道宗又與宇文士及到介休招降了劉武周大將尉遲敬德。李世民統帥的唐軍占領河東，鞏固了關中，進取中原。李道宗立了第一功。接著，在武德四年（621年）五月隨李世民在河南打敗“鄭帝”王世充、“夏王”竇建德軍兩大勢力的戰爭以及在此後打敗反唐自稱“漢東王”的竇建德舊部劉黑闥的戰爭中，特別是在後來打敗突厥、吐穀渾、薛延陀的戰爭中，李道宗都累建戰功。
三、靈州總管 封任城王
李道宗在唐朝開國頭四年作戰中，戰功赫赫，唐高祖李淵十分讚賞。武德五年（622年），李道宗被唐高宗任命為靈州總管。此時，朔方割據勢力首領梁師都占據夏州（今陝西靖邊東北白城子）。梁師都派其弟楊洛仁帶幾萬突厥兵進攻靈州，李道宗統率唐軍與楊洛仁進行了唐初著名的“靈州之戰”。楊洛仁引突厥兵幾萬人包圍了靈州，李道宗首先據靈州城固守，然後，“待敵懈怠”“尋隙出擊”，一舉擊敗強敵，不但大敗楊洛仁，而且打敗了突厥軍隊。梁師都引突厥鬱射設進占五原（鹽州，今陝西定邊縣），李道宗又率唐軍將突厥鬱射設部趕出五原，為唐軍振耀武威，並為大唐向北開疆拓土一千餘裏。“靈州之戰”唐高祖特別高興，稱道不已，他對左仆射裴寂和中書令蕭瑀誇獎年輕的將軍李道宗說：“道宗今能守邊，以寡製眾。昔魏任城王彰臨戎卻敵，道宗勇敢，有同與彼。”於是，在武德五年（622年）十一月初八，唐高祖封宗室十八人為王，二十二歲的唐朝將軍、靈州都督李道宗因戰功封為任城（郡）王。在武德八年（625年）八月十九日，突厥軍再次南下襲擾靈州，李道宗率軍又一次擊敗突厥。
四、太宗即位 拜大都督
武德九年（626年）六月初四，秦王李世民發動“玄武門之變”，奪取皇位繼承權。八月初八，李淵退位，初九，李世民即皇帝位，是為唐太宗，改年號為貞觀元年（627年），唐太宗任命李道宗為鴻臚卿、左領軍、大理卿。當時，北邊的突厥趁機開始重新崛起，屢次發兵南下侵擾唐邊。唐太宗當務之急，仍然是對付突厥進犯。於是，唐太宗又拜李道宗為靈州大都督，抵禦突厥。貞觀三年（629年）十一月，突厥進犯河西，唐太宗詔命李道宗、李勣、李靖、柴紹、衛孝傑、薛萬徹六員大將反擊，十萬大軍，在兵部尚書李靖統帥下，分六路進行了一場“唐滅東突厥之戰”。其中，十一月二十八日，李道宗在靈州擊敗突厥兵。貞觀四年（630年）三月李道宗再次進逼突厥，頡利可汗出逃，後被俘，押送長安，突厥蘇尼失投降，至此，漠南之地遂空，北部邊境十年無大戰事。李道宗因功被賜實封六百戶，詔拜刑部尚書。貞觀五年（631年）四月十三日，李道宗在靈州率部擊敗斛薛部反叛。在貞觀八年（634年）“唐擊吐穀渾之戰”中，李道宗再立戰功。