一、出身高貴 官宦之家
唐朝時期，有一位文官出身、兩次出鎮靈州、擔任靈州都督和大總管的大將軍，這就是曾事高宗、武後、中宗、睿宗四朝的著名宰相唐休璟。
唐休璟（627～712年），名璿，字休璟，後來以字代名。他生於世代官宦人家，曾祖父唐規，是後周時的驃騎大將軍，封安邑縣（今山西運城的安邑）公；祖父唐宗（《新唐書》又作唐世宗），隋朝大業末年，曾任朔方（今陝西靖邊北白城子）郡丞，正遇上朔方郡人梁師都鬧割據，要占領郡城，遭朔方郡丞唐宗拒絕，唐宗領兵堅決反抗梁師都，寧死不屈，結果被梁師都殺害。唐休璟本人自幼就成為孤兒，性格孤僻，不大喜歡說話。但他努力學習，先後受教於名學者馬嘉運、賈公彥，分別給他傳授《易》《禮》，終於舉明經高第，考中了進士。
二、守衛營州 升任司馬
唐高宗永徽（650～655年）中，唐休璟被任命為吳王府的典簽。後來，高宗調他到營州（治柳城，今遼寧朝陽）任州府的文職小官——戶曹。唐高宗調露元年（679年），北方突厥單於反唐，打敗唐將蕭嗣業，還誘惑煽動奚族、契丹族侵掠唐朝州縣。後來，奚族、羯胡族與桑幹突厥也起兵反唐。調露元年（679年）十月，突厥與奚、契丹大軍進攻營州，營州都督周道務派營州戶曹唐休璟率軍反擊。唐休璟雖然是文官，但他為保衛營州，毅然領兵大破突厥等兵於獨護山，打退了突厥的進犯。獨護山之戰，唐休璟斬獲甚眾，遏製了突厥的進攻，為保衛營州立下戰功，因此唐高宗特下旨，超拜唐休璟為豐州（在靈州北，治五原，今內蒙古臨河縣，轄境相當今天內蒙古河套西北部及其迤北一帶）司馬。唐朝時期，“司馬”之官就是一個州的佐官，在刺史、將軍之下，綜理一州之事，參與軍事計劃。
三、保存豐州 初顯才幹
唐高宗調露元年（679年），突厥可汗阿史那骨篤祿起兵反唐，進攻唐朝北方各州之地。弘道元年（683年）三月，阿史率突厥大軍圍單於都護府，司馬張行師被殺，唐朝勝州（治榆林，僅內蒙古托克托西南）都督王立本、夏州（治岩綠，今陝西靖邊白城子）都督李崇義率軍前往救援，先後被突厥打敗。以後，突厥大軍包圍豐州，豐州都督崔智辯率部在朝那山（今內蒙古五原南、黃河北）迎擊，唐軍大敗，都督崔智辯陣亡。突厥連敗唐朝三大都督，朝廷震驚，唐高宗和大臣們商議，準備放棄豐州，遷徙豐州的百姓，把他們移居到靈州和夏州安家。時任豐州司馬的唐休璟，堅決不同意廢罷豐州，他力排眾議，上書皇帝說：“豐州控河遏賊，號為襟帶，自秦、漢已來，常為郡縣，土酬良美，尤宜耕牧。隋季喪亂，不能堅守，乃遷徙百姓就寧、慶二州，致使戎、羯交侵，乃以靈、夏為邊界，唐初，貞觀末始募人以實之，西北一隅，方得完固。今若廢棄，則河傍之地複為賊有，靈、夏等州人亦不自安（業），非國家之利也。”正是由於唐休璟的堅持，唐高宗接受了他的建議，豐州得以保存。後來的事實證明，在唐朝抵禦突厥的戰爭中，豐州起到了重要的戰略作用，而唐休璟也由此名聲大振。
四、安西都護 靈州都督
弘道元年（683年）十二月，唐高宗李治病逝，武則天執掌皇權。由於在保豐州問題上的出色表現，垂拱（685～688年）中，武則天重用唐休璟，派他出使西域，任安西都護府副都護。永昌元年（689年）五月，吐蕃連續占領西域安西四鎮，武則天命文昌右相韋特價為安息道行軍大總管，閻文古為副使，與吐蕃決戰，結果，唐軍大敗，韋特價被武則天解職流放。剛剛到任不久的唐休璟收容了前方敗回的士兵，組織守衛，安定了西部邊境。唐休璟被提升為西州刺史。然後，他上表武後，奏請朝廷派兵收複安西四鎮。長壽元年（692年）武則天根據唐休璟的建議，派熟悉吐蕃軍情的右鷹揚衛將軍王孝傑為武威軍總管，統兵收複了安西四鎮，“亦休璟之謀也”，也有唐休璟獻策謀劃之功勞。
在武則天證聖元年（695年），唐休璟被任命為靈州都督。關於這一任命，《全唐文》卷二五七《右仆射太子少師唐璿神道碑》中記載有：“公諱璿，字休璟……長壽中……為西州刺史……無何，遷靈州都督……未幾，攝右肅政大夫檢校涼州都督。”《新唐書》本傳中也記載有：“垂拱中遷安西副都護。會吐蕃破焉耆，安息道大總管韋特價等敗，休璟收其潰亡，以定西土。授靈州都督。乃陳方略，請複四鎮……聖曆中，授涼州都督、右肅政禦史大夫、持節隴右諸軍副大使。”此外，《大唐新語》也記載有：“唐休璟為靈武道大總管……則天令宰相商度事宜。”