一、出身富戶 少年入仕
靈州鎮將中有一位長期守邊，曾事大唐四朝的大將，兩任宰相又是詩人，文武全才，曾經被唐睿宗和唐玄宗兩次任命為靈州的鎮將，他就是兩次出任朔方軍大總管的郭元振。他在坐鎮西北邊防期間，頗有建樹。
郭元振（656～713年），名震，字元振，以字行。魏州貴鄉縣（今河北大名東北）人。郭元振本人生的“長七尺，美須髯”，風流倜儻。他先進私塾讀書，後在十六歲時與薛稷、趙彥昭一起為太學生。郭元振雖然出身於富裕家庭，家財萬貫。但他少年時代，就表現出灑脫豪爽，為別人不吝嗇金錢的個性。有一次，他家給他送來四十萬貫錢，數目很可觀，當時有一個人對他說，自己家貧，五世未葬，可不可以把錢借來治喪？郭元振不假思索就把錢全給這個人，沒有一點吝嗇，甚至也不問他的姓名。這件事情使大家甚為驚歎。郭元振十八歲考取進士，隨即出任通泉縣（今四川射洪縣東南）縣尉。在任期間，他還是不拘小節，曾“盜鑄及掠賣部中口千餘，以餉賓客”，引起百姓“厭苦”。武則天詔他入京，準備處罰他，但他獻上《寶劍篇》（一作《古劍歌》）借寶劍訴說他自己渴求皇帝知遇的豪情壯誌，武則天甚為讚賞，讓學士李嶠等人傳閱。因為愛惜他的才能，特加授郭元振為右武衛鎧參軍，後進奉宸監丞。
古劍歌
郭震
君不見昆吾鐵冶飛炎煙，紅光紫氣俱赫然。良工鍛煉經幾年，鑄得寶劍名龍泉。龍泉顏色如霜雪，良工谘暖歎奇絕。琉璃匣襄吐蓮花，錯鏤金環生明月。正逢天下無飛塵，幸得周防君子身。精光黯黯青蛇色，文章片片綠龜麟。非直結交遊俠子，亦嚐親得英雄人。何言中路遭棄捐，零落湮淪古獄邊。雖複沉理無所用，擾能夜夜氣衝天。
二、巧定吐蕃 初顯才能
長壽元年（692年）九月，武則天派郭元振為出吐蕃大使，與吐蕃大將欽陵談判。欽陵提出要大唐撤出安西四鎮軍隊，分十姓突厥之地。郭元振斥責欽陵是要兼並，談判破裂。武則天詔大臣們商議，眾說紛紜。郭元振上奏，提出“利或生害，害亦生利”，他認為吐蕃願和談，有利有害，處理好有利，處理不好有害。他精辟地分析了他所掌握的吐蕃內部矛盾以及與周邊諸國的矛盾，認為吐蕃要四鎮應婉言拒絕，同時多派使臣赴吐蕃，離間其君臣關係，“宜為計以緩之”。武則天接受了郭元振的建議。結果，數年之後，吐蕃果然發生內亂，欽陵被除殺，讚婆降唐，武則天派郭元振等率騎迎接，封讚婆為特進和規德王。因此，大唐西部邊疆得以穩定，避免了戰亂，這次郭元振獻策，初顯才能，功不可沒。久視元年（700年）在唐休璟率大軍與吐蕃的戰爭中六戰六勝，此戰郭元振“參與其謀”，因功被拜為主客郎中。
三、出鎮涼州 夷夏畏慕
大足元年（701年），武則天讓郭元振改任武職，升遷為涼州（今甘肅武威）都督、隴右諸軍（治鄯州，今青海樂都縣）州大使。那時，涼州地界南北僅有400裏，涼州城非常堅固，但吐蕃、突厥一日便可達到城下，多次侵入掠奪，軍民不得安寧。郭元振到任以後，采取了多項措施。第一，在涼州以南硤口新建和戎城（今甘肅古浪縣），又在涼州以北漬口新建白亭軍（今甘肅民勤縣東北）。這樣，郭元振控製了河西交通要道，唐軍得以憑險防衛，敵軍不敢再輕易攻到涼州城下，為大唐河西拓地一千五百裏，涼州城也得以安定。第二，郭元振在涼州任將期間，不但建設軍塞，而且還讓士兵屯田，興修水利，改進耕作，養殖蠶桑，河西農業得以發展，儲備的軍糧可供數十年之用。郭元振在涼州先後任職五年，政績突出，風神威壯，對付敵軍又善於撫禦，令行禁止，受到“夷夏畏慕”，涼州河西地區百姓交口稱讚，“河西諸郡置生祠，揭碑頌德”，這在當時應該是不多見的。