一、唐朝宗室 世代為官
唐玄宗“開元盛世”後期，出了一個中國曆史上有名的“口蜜腹劍”的典型人物，安史之亂爆發，唐朝由盛到衰，與此人頗有關，他就是在天寶十年（751年）也曾擔任過朔方節度使的宰相李林甫。
李林甫（？～752年），小字哥奴，唐高祖李淵祖父李虎的五代孫，高祖從父弟長平王李叔良之曾孫。論其輩分，李林甫比唐玄宗李隆基高一輩，應該算是唐玄宗的堂叔。但是，因為隔得太遠，唐朝宗室，並沒有讓他飛黃騰達。李林甫的發跡靠的是他本人排除異己、陰謀詭計的歪本領。
李林甫的曾祖父李叔良，在唐高祖武德初年被封為長平肅王，鎮守涇州，以抵擋薛仁杲。因為克扣軍餉從中漁利，引得官兵十分怨恨，薛仁杲利用其弱點進行突然襲擊，李叔良每每丟盔卸甲，被打得大敗。後來，突厥入侵，朝廷派李叔良前往迎擊，結果中了暗箭，死在半道。李叔良有二子，長子李孝協，因為貪贓枉法被唐高宗賜死；次子李孝斌，就是李林甫的祖父。李孝斌官至原州（今寧夏固原市）都督府長史，生有兩子，長子為李思訓，是李林甫的伯父，次子李思誨就是李林甫的父親。李林甫的伯父李思訓曾經做過江都令。當時，武則天當政，對李唐宗室子孫，經常予以殺戮或流放。大唐宗室子孫並沒有因皇家血統而享受榮華富貴，聞到的隻是同宗同族的血腥味。在這種情況下，李思訓考慮到自身的安全，棄官而去。直到武則天死了以後，李思訓又重新致仕，被封為隴西郡公，官至宗正卿，任益州都督府長史。唐玄宗開元初年（113年），爵位進封至彭國公，封戶四百，官至右武衛大將軍。唐代是古代繪畫藝術發達的時期，有姓名可考的畫家有四百多人，李思訓便是其中之一。李思訓善於畫山水，時人對他的畫非常喜愛，人人都以能得到他的畫為榮，他的山水畫被稱為“李將軍山水”。李思訓生前死後都榮耀非常，在他死後，追贈秦州都督，並被恩準陪葬在陝西蒲成唐睿宗李旦的橋陵。
李林甫的父親李思誨比不上李思訓，官隻到揚州參軍事，他的生平事跡，因地位卑微，所以史籍也無多少記載。李思誨娶妻薑氏，生李林甫。其舅父薑皎十分喜愛李林甫，養在自己家中。薑皎善於見風使舵，還在唐玄宗李隆基做藩王時，就誠心結交。李隆基當上皇帝之後，薑皎被授宮廷殿中少監，掌管天子宴禦之事，深受唐玄宗的恩寵，封楚國公，權傾一時，他接受皇帝賞賜的宮女、馬匹、珍玩不計其數。
李林甫生長在深得玄宗寵幸的舅父薑皎家中，從小就看到權勢的魅力，對權力充滿了無限的憧憬，這一經曆影響著他的一生。
二、千牛直長 國子司業
李林甫自小“善音律”，他的舅舅楚國公薑皎“深愛之”。由於有受到唐玄宗重用的舅舅的寵愛，李林甫得以進入仕途。最初擔任一個小官千牛直長，是一個下級警衛官。開元初年（713年），升任為太子中允。這時源乾曜入相為侍中，薑皎的妹夫孫光乘是源乾曜的侄兒，因此，源乾曜和薑皎十分親近。薑晈就通過妹夫找源乾曜的兒子源潔要官。一日，源潔向父親提出；“李林甫想擔任司門郎中。”源乾曜說：“郎官須有素行才望高者，哥奴豈是郎官耶？”源乾曜雖然嘴上這樣說，但“數日，除諭德”，還是提升了他的官職。再後來，累遷為國子司業。
三、善走後門 爬上相位
李林甫非常善於鑽營謀權，用通俗的話說就是特別善於“走後門”。李林甫走後門要官有三條門路：第一，親戚門路。上麵已經講到，一開始李林甫就靠他舅舅幫他通過親戚關係進入朝官。開元十四年（726年），唐玄宗拜李林甫為禦史中丞，後其又先後任刑部侍郎和吏部侍郎。第二，皇妃門路。在楊貴妃受寵之前，“武惠妃愛傾後宮”，武惠妃有二子壽王和盛王，都因為“母愛特見寵異”，太子瑛越來越受到玄宗的疏遠。李林甫便通過太監對武惠妃表忠，說“願保護壽王”。惠妃於是就把李林甫當作親信重用。第三，情人門路。李林甫與侍中（宰相）裴光庭之妻也就是武三思的女兒私通，加上“本出三思家”的太監高力士的相助，唐玄宗拜李林甫為黃門侍郎，“玄宗眷遇益深”。終於在開元二十二年（734年），玄宗拜黃門侍郎平章事裴耀卿為侍中，中書侍郎平章事張九齡為中書令，李林甫為禮部尚書、同中書門下三品（宰相），並加銀青光祿大夫，爬上了宰相的高位。