一、出身官宦 劉晏從孫
研究唐史的陳誌學先生在《試論唐代武官的入仕之途徑》的論文中指出，唐朝中央文官出為統軍之帥或方鎮鎮將，安史之亂以後，有十四人多為儒學之士，步入宦途，多經過使府辟召，其中有劉潼和唐持二人，他二人先後都曾坐鎮靈州。
劉潼出身於官宦人家，先祖世代為官。特別是他的叔祖父劉晏，是大唐出名的宰相。唐玄宗開元十三年（725年）封泰山時，年僅八歲的劉晏獻頌，玄宗奇之，命宰相，也是後來的首任朔方節度使張說測試，試畢，張說答道：“國瑞也！”玄宗大喜，當即授八歲的劉晏為太子正宗，被眾卿譽為“神童，名震一時”。後來長大不斷晉升，官至宰相，政績斐然，特別是在“辟用財利”方麵，為朝廷作出了極大的貢獻。後來，建中元年（780年）遭宰相楊炎誣陷，劉晏被剛即位的唐德宗賜死，牽連數十人，“天下以為冤”。劉晏的弟弟劉暹，“天資疾惡”，以“方直”出名，曆任禦史大夫，終潮州刺史。劉潼便是劉晏的堂孫，劉暹的孫子。
二、文轉武官 靈武節度
劉潼，字子固，曹州南華人，擢進士第。唐宣宗大中初任西川節度使的杜綜任判度支使，上表劉潼任巡官，後來累遷任祠部郎中。大中初，朝廷征討黨項羌，軍隊缺乏糧食，宰相想任命劉潼出使以保證軍糧供應，但很為難。劉潼主動晉見宰相說：“上念邊饋，議遣使，潼畏不稱耳，安敢憚行？”於是，宰相上奏宣宗，任命劉潼為供軍使，出任度支河、湟供軍糧使，再轉升任京兆少尹。大中六年（852年）二月，四川“山南有劇賊，依山為剽”，唐宣宗大怒，欲發兵征討，宰相崔鉉奏言：“此陛下赤子，迫於饑寒，弄兵山穀間，不足討，請遣使喻釋之。”於是宣宗接受崔鉉意見，派京兆少尹劉潼前往宣詔。劉潼到山南，挺身直接訪問鬧事者營壘，對他們說：“皇帝有詔書赦免你們的罪過。”鬧事的“賊”都列隊下拜，約好到劉潼館驛投降。因數陳邊事，劉潼被擢升為右諫議大夫等中央文官，後來轉為武官。大中七年（853年），唐宣宗任命劉潼出為朔方、靈武、定遠等節度使，開始成為武官充邊鎮節帥。之後，大中十一年（857年）“六月，以靈武定遠等城節度使、朝散大夫、檢校左散騎常侍、靈州大都督府長史、上柱國、賜紫金魚袋為鄭州刺史，馳驛赴任，以給邊糧不及時也”。不久又改任湖南觀察使，很快又被召回京師，任左散騎常侍。
三、沈洵遇害 刮惡奴心
任京官多年以後，劉潼被任命為檢校禮部尚書、上柱國、賜紫金魚袋，出任昭義節度使。唐懿宗鹹通四年（863年）正月，“以昭義節度使、檢校禮部尚書、上柱國、賜紫金魚袋劉潼為太原尹、北都留守、禦史大夫，充河東節度使。”
懿宗鹹通四年（863年）十二月，昭義節度使沈洵的家奴歸秦與沈洵的切身侍婢私通，沈洵“欲殺之，未果”。歸秦懷恨在心，便勾結昭義使府牙將作亂，攻入節度使府第，殺死沈洵並滅其全家人。昭義節度使突然遭殺害，朝廷便讓劉潼臨時代為節度，他到鎮以後，了解到沈洵任節度使，為政“治尚簡易，人皆便安”，家奴歸秦行為不軌，應該受到懲處，為沈洵以及其一家找回公道。於是，劉潼把惡奴歸秦抓起來，剖其心肝，以祭沈洵。隨即朝廷另派京兆尹李蠙為昭義節度使。