黃炎智
星移鬥轉，歲月悠悠，轉瞬間20世紀行將結束，新紀元即將到來。在世紀之交，回首天津百年之曆史，真可謂滄桑曆盡，覆地翻天。自明朝設置天津衛以來，至20世紀末，天津尚不足 600年曆史；但自上世紀末至今的百餘年間，天津卻飽經風霜，從外辱內患，到閱盡人間春色，特別是19世紀末葉至20世紀中期，天津作為京畿門戶、海防重地、北方經濟中心，中國近代史上很多重大事件都與之有密切關係，很多著名曆史人物都在天津留下了他們的足跡。曾幾何時，各路豪傑在此舞旗弄潮，各方誌士在此砥礪圖強。於是，軍事救國者有，實業救國者有，教育救國者有，科學救國者有 ......芸芸眾生，不一而足。然而大潮之中，不免泥沙俱下，除仁人誌士風雲際會於津門外，也有來此淘金的、冒險的、寓居的、醉生夢死的。正是這種珍珠與魚目的共存，構成了五彩斑斕的近代天津，天津也因此而名傳天下。
任何一個社會的發展、進步，都離不開人的活動，天津的發展更是如此。縱觀百年，每個曆史階段都有各種不同的人物活躍在天津這個舞台上，從不同側麵或者推動、或者阻礙天津乃至中國曆史的發展。如果把這些曆史人物的活動記錄下來，並將其真實地再現，人們不僅可以更多地了解這些曆史人物，而且可以更全麵地了解過去，了解天津。有鑒於此， 1996年下半年，首先由市政協文史辦公室的湯洪、方兆麟等同誌提出來編著一套“近代天津名人”叢書的設想，我對他們的設想十分讚賞，隨即提交到文史資料委員會主任會議上討論，經過謝天培、南炳文、孫維甫、 喬維熊、楊大辛、田桂林諸同誌的充分研究，認為這件事不僅可行，而且十分有意義，對於宣傳天津、進一步提高天津的知名度很有必要。同時一致推舉我任該叢書的總主編。我當時作為文史資料委員會主任，義不容辭，欣然接受。於是這個設想被正式定下來，列入工作計劃。為了使這個計劃更具可行性和操作性，由我主持又召開了一係列座談會，具體研究編輯方案參加第一次座談的同誌有張瀾生、徐景星、羅甜偉、喬維熊、楊大辛等同誌，大家興趣很高，七嘴八舌一下子提出了近20個選題 經過議論。進一步明確了編書的宗旨、編輯體例，確定了首批編輯書目。 同時也確定了擔任這套叢書各分冊主編的原則。大家認為各分冊主編應盡量由熟悉選題的各方麵的專家學者擔任。
然而編這樣一套叢書並非易事，不僅要組織人力，還要下很大力量去收集材料，更重要的是出版這套叢書要有經費，有了“經濟基礎”這項工作才能有保證。為此，我讓文史辦公室盡快起草個申請專項經費的報告，並將報告立即轉報給市政協主席劉晉峰，晉峰主席很快將此件轉市政府張立昌市長。立昌市長非常重視此事，很快批下了經費。從而使這項工作的開展有了保證。經過各方麵近兩年的努力，現在終於看到這套書要陸續出版了，怎能不令人欣喜可以說，這套叢書的編輯出版是集體智慧和力量的結晶，是各方麵大力支持的結果。