韓信出兵打仗前總要派人去刺探敵軍的軍情，做到“知己知彼”，自然這次也不會例外。在大軍出發前，他就派人先對魏豹的兵力部署作了一個偵察，他了解到魏豹在黃河邊上從蒲阪（今山西省永濟西）到北麵的臨晉（在山西省臨綺西）一帶，甚至更往北都設有防兵，可以說是相當嚴密而無懈可擊的。隻是在後方的安邑（今山西省夏縣西北）兵力較弱，但這是深入重地了，又不在黃河邊上。魏豹的這些部署可以說是萬無一失，滴水不漏。
韓信想到：敵方沒有薄弱環節，漢軍就無法出擊。既然如此，就隻能是讓敵人自己打亂部署現出薄弱環節來。這樣，自己才會有可能獲勝。於是，韓信又設出了一條“陳船蒲阪、木罌渡軍”的妙計來。其主題思想仍是轉移敵軍注意力，和“明修棧道，暗度陳倉”是一致的。不過，這一次比上一次更高明。
安排好之後，他立刻兵分兩路來到了黃河邊上，不過，兩路兵馬一明一暗。向蒲阪方向來的這支隊伍十分張揚，到了黃河邊就立即集中了大量船隻，擺出一副已充分準備好要強行渡河的樣子，但又不立即渡河。魏豹也加強了防守，好像生怕與對岸敵軍的力量相比，自己的防衛力量不夠多似的。因為誰都知道，攻打魏豹必然要從渡過黃河入手。
韓信的目標很明確，就是要吸引魏軍的注意力，讓魏豹把其他地方的兵力都集中到這裏來，造成其他地點防衛薄弱。因為他還有另一支暗中行動的隊伍要想到再向北一百多裏處的夏陽（今陝西省韓城）渡河，他命令這一支隊伍偷偷地到夏陽，不用船隻渡河，而是臨時伐術製造一種腹大口小的木瓶子（又稱木罌瓶），把這種木罌綁在戰士的腰上，讓戰士們遊過河去。但是，渡河的行動要等對岸的敵兵有一部分被調往蒲阪後才開始，不要驚動魏軍，渡過河後不戀戰，而是直接奔向安邑。
於是，“棄強攻，用智取，設奇兵，擒拿魏王豹”的作戰計劃就製訂好了。一切準備就緒，韓信率領大軍出發，進擊魏豹。
坐鎮都城平陽（今山西省臨汾市）的魏豹，聞訊韓信領兵來攻，心情十分沉重。他深知，在楚漢相爭、勝負未定時，自己背叛漢王足以引起漢王的憤怒，而魏國的地理位置，處於楚漢相爭正麵戰場的側翼，對漢軍確實容易構成威脅，所以自己和漢軍的這場惡戰在所難免了。想起韓信在平定關中之戰中的神機妙算，魏豹不寒而栗。
當魏豹得知韓信的軍隊已開到了黃河兩岸，就召集大臣柏直等人，分析敵情，決定部署，準備迎敵。魏國的諸位大臣都認為，劉邦還在滎陽與項羽大戰，主力軍都投向了他們那邊。所以，這次韓信來襲，所帶的人馬不可能很多。所以，在軍隊數量上，魏軍沒有必要恐懼。而魏軍還有黃河天險可以防守，西魏在河東，漢軍來攻，必定要渡過黃河。隻要把住黃河渡口，韓信就是有三頭六臂，也飛不過來，根本就不足為懼。這樣，盡快判定漢軍的渡河地點，就成了魏軍的當務之急。
於是，柏直就派出偵察人員，刺探黃河對岸漢軍動靜。沒過多久，各方麵的情報都彙總到柏直的軍營中，柏直覺得韓信的用兵意圖已暴露無遺了，偵探得來的情報與魏國君臣對漢軍動向的估計完全吻合。因此，他們就按照事先想好的計策行動了。
柏直采取了堅守政策，在黃河東岸聚集了很多兵力把守，又封鎖了蒲阪這個渡黃河的關口，想堵住黃河渡口，不讓漢軍渡河。與此同時，柏直還組織了一支巡邏部隊，沿著黃河巡邏。又把民用船隻全部趕走，不許在黃河內來往停泊。柏直部署完後，自以為萬無一失。很是得意，並認為韓信所率漢軍要想渡過黃河天險，除了通過險要難攻的蒲阪要塞外，別無他路可走，而蒲阪防守嚴密，韓信就是插翅也難飛過。於是，柏直很是得意，就很麻痹了。
在戰國時魏國的時候設置了臨晉關，它位於臨晉城東、黃河西岸，扼蒲阪渡口，是秦、晉間的險要，兵家必爭之地。韓信軍臨黃河，探知魏軍扼守臨晉關，頓時大喜，便將計就計，將大軍駐紮在臨晉的對麵，又將所有的船隻也調集前來，白晝大軍雲集，夜間燈火通明，給魏軍造成一個準備渡河進攻的假象。果然，魏軍見漢軍從蒲阪渡口渡河，就立即從其他地方調了許多兵來，結果曹參等人就成功地在夏陽用木罌渡過黃河。
柏直此時卻仍然沉醉於歌舞升平的景象之中，漢軍渡過黃河的消息卻如晴天霹靂傳入他的耳中。大批漢軍出人意料地出現在遠離臨晉二百多裏路的夏陽（今陝西韓城縣），並輕而易舉地渡過了防禦力量薄弱的黃河，正向著安邑城殺來。魏軍的部署竟然全落在了韓信的圈套之中，此時的柏直跌足悔恨，扼腕長歎，都已無補於事。柏直一直想不通的是，對岸漢軍的船隻未曾移動，騎兵仍在隨時準備渡河，漢軍怎麼可能大批出現在夏陽？難道真的是神仙幫助了他們不成？