李白因出身而受科舉考試排斥，為尋找出路，他負氣杖劍出峽，漫遊江南。他揮金如土，接濟落拓之人，表現出一種豪放與豁達的非凡胸襟。盛唐之世的社會繁榮、崢嶸氣象和大江南北、吳越之地的美麗風光、美好的風物人情，以及民歌等，給他留下了十分深刻的印象，熏陶了他的浪漫氣質。使他寫出了《長幹行》《越女詞》《采蓮曲》《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》《望廬山瀑布》等一係列充滿著青春浪漫氣息和濃鬱民歌風情的作品。
為了參加科舉考試，李白結束了在蜀地長達數年的漫遊，回到了故鄉，準備參加這年的科舉考試。
李白這時在作詩上已經表現出了特別的天才。他回到家後，父親看了他寫的詩歌如《訪戴天山道士不遇》以及《上李邕》等，看到兒子渾身有一股子豪氣，有種初生牛犢不怕虎的精神，暗暗為兒子的才氣而感到高興。但同時叫父親感到傷心的是，他雖然看出兒子有詩歌的天才，又看出兒子有宏偉的目標，卻不能為兒子找到一個好的前途。在蜀地，他隻是一個比較成功的商人，雖然在經濟上還算富有，但社會地位並不高。他長期隱逸，清淨無為，不認識達官貴人，無法幫助兒子在社會上謀取一個穩固的地位。
於是，李白的父親一心鼓勵孩子參加科舉考試，以博取功名，不要像他這樣庸碌地過一生。
在唐代，要參加科舉考試，首先得由地方推薦，才能獲得去都城參加考試的資格。李白對於自己的才華非常有把握，心想要參加科舉考試博得功名，對於他這樣的才華卓越的人來說是輕而易舉的事情。
很快就到了科考之年。四川一帶的士子們都紛紛準備參加科舉考試，江油縣的士子們也都聚集在縣城，求縣府保舉他們獲得參加科考的資格。縣府正對他們的資格進行詳細審查，李白和一群士子們站在府門外，正耐心地等待著。
一個士子哭喪著臉從府門裏出來，同來的夥伴就問他通過資格審查沒有？這位士子搖頭說：
“唉，我的父親叫李進蕭，考官說我父親的名字中有‘進’字，為了避諱，我不能參加科舉考試，終身都不能。”
又有幾個士子出來了。這幾個是詩文寫得不好，被縣太爺狠狠地教訓了一回，隻聽得縣衙裏邊縣太爺責罵他們說：
“這樣的詩文，還要到長安去參加科舉考試，真是丟臉麵。快快滾回家去，休得在此丟人現眼，辱沒本衙！”縣太爺一麵怒喝，隨手將他們的詩文扔出門外。
外邊等待獲得科舉考試資格的士子見了此情景，有幾個知道通不過縣太爺這一關，隻好卷起詩文，灰溜溜地走了。
外邊等待的士子一下子少了很多。李白還是泰然自若地站在那裏。他相信自己懷裏的詩文能獲得縣太爺的賞識。如果縣太爺不能發現他這個人才，那可真是有眼無珠。
終於輪到李白了。他氣宇軒昂地走了進去，將詩文恭恭敬敬地呈送給縣太爺。這位縣太爺是進士出身，對詩文很有造詣，隻略略看了李白的兩三首詩歌，就讚許地點點頭，然後溫和地看著李白問：