為幹謁權貴，李白經常出現在安州上流社會的宴會上。有一次夜裏赴宴，因喝酒過多而醉酒，騎在馬上回家去的時候，撞在了都督府李長史的車馬上。按規矩，他是應該在十丈遠以外就回避讓道的。犯了這一條，老百姓輕則當場吃一頓鞭子，重則捉去挨一頓板子。讀書人輕則當場賠禮道歉，重則要負荊請罪。李長史當場厲聲責備李白目無尊長，有意衝撞他的大駕。
俗話說，“人在矮簷下，焉敢不低頭。”李白不得不當場低三下四的賠禮道歉。李長史仍不放過，厲聲說：“休得花言巧語抵罪！我最恨你們這幫讀書人，目無尊卑，嬉戲辭藻，將官府玩弄於股掌。你須得寫伏罪狀一份，負荊請罪於本府門下，方可饒你不受懲罰。”
李白聽了，心裏雖然恨，但不得不應答下來。回到家裏，李白按捺下平時的氣憤，寫了一篇認罪書《上安州李長史書》，用了連篇累牘的誠惶誠恐的詞句，其中有：
何圖叔夜（嵇康）潦倒，不切於事情，正平（彌衡）猖狂，自貽於恥辱。一忤容色，終身厚顏，敢昧負荊，請罪門下？
李白寫好了認罪書，第二天一大早，又負荊請罪於長史府門下。安州城百姓見李白跪在長史府門前的台階下，身上背負著荊條，感到很奇怪。一時間李白周圍聚集了很多人，這其中又有很多人都是認識李白的。
李白等了一個上午，跪得腰酸背痛，頭暈目眩，才見李長史出來。他高傲地俯視著李白，虛情假義地說：“哈哈！不知先生光臨，失禮失禮，先生快快請起！天也快黑了。先生交了悔過書，就請回吧！”
李白這才在仆人的攙扶下站了起來，並將悔罪書交與李長史。
李長史看了李白的認罪書，這才勉強了事。但不久，李長史將這份認罪書，又加上批語，一並送到都督案頭。都督馬公本來準備薦舉李白的事，從此便再無下文。
不久李長史高升，又來了一位裴長史。這位裴長史是個愛才之人，為人豁達大度，李白對裴長史抱有很大希望。這年八月初五，是玄宗四十五歲生日。全國上下大肆慶賀，安陸城內比過年還熱鬧，都督府裏也舉行了大型的宴會，李白也應邀出席。這次宴會上，李白應邀表演了劍術，他劍術純熟，長劍時如風卷荷葉，時而又如白虹貫日，時而如彗星襲月，時而如白龍翻滾。堂上堂下響起了一片熱烈的掌聲。裴長史為李白的高超劍術而大聲叫好。宴會以後，裴長史即叫李白整理了一份“行卷”，準備將他向皇帝舉薦。
但偏偏就在此時，卻又在李白身上發生了“犯夜”之事：有一天李白在城郊與一老僧談玄論道，天色很晚才回城，而這時按規矩是不能在街上行走的。但李白是個自由放縱之人，於是被巡夜兵丁擋住。這本是一件小事，可是，在李白就要被裴長史舉薦的當口，安陸多少文人雅士都正嫉妒李白呢。有好事者便將此事編排說是李白在外聚賭宿娼，並傳播開去，裴長史很快就聽到了這個事情，認為李白辜負了他的一番栽培，使他顏麵盡失。李白屢次去裴長史府拜訪，都吃了閉門羹。
李白不得不又作了《上安州裴長史書》，以解釋誤會。上書中李白誠惶誠恐地寫道：
……何圖謗詈忽生，眾口攢毀，將恐投杼下客，震於嚴威……若赫然作威，加以大怒，不許門下，逐之長途，白即膝行於前，再拜而去……
在上書中，李白既要負荊請罪，又要膝拜而行，惟恐別人不能諒解。處在這樣萬般多難的環境下，李白忍辱負重，所表現的隱忍與克製的態度令後世之人都深感不平。《上安州李長史書》《上安州裴長史書》，寫得都很小心翼翼。李白用這種屈辱的逢迎來化解權貴們的責難，求得生存，這種不得不俯仰由人的心靈痛苦，對於李白這樣心雄萬夫的人來說，是難以想象的，這反映了李白強烈叛逆性情的另一麵，李白並不總是清高的。
隻有胸懷大誌且信念無比堅定的人，才能忍受這種磨難與痛苦、屈辱，也表明了李白積極入世的精神。
孟子說：“天將降大任於斯人，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚。空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。”因為有忍之精神，所以曆史上許多人憑此成就了大事業。仲尼之作《春秋》、屈原之賦《離騷》、左丘明之著《國語》、孫臏之修《兵法》、不韋之傳《呂覽》、韓非之著《說難》《孤憤》、司馬遷之撰《史記》，均是在忍辱負重的情況下的作為。
“尺蠖之曲以求伸也”，李白就是靠這種以曲求伸的隱忍精神苦渡難關，堅毅地等待命運的轉機和黎明。