李白這一時期在宮廷裏享盡了榮華富貴，不但翰林院中其他的人望塵莫及，就連三品五品的文武官員中也有人看了眼紅。這大紅大紫卻並沒有使李白感到快樂，不久他就對這種生活厭煩起來。他想，當初來長安是想實現自己的政治理想，輔弼君主成就一番大事業的。可是現在呢，整天卻隻能供皇帝享樂和消遣，政治理想一點也沒有實現，這算是什麼生活呢！於是李白鬧了好幾回“天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙”的脾氣。天子以為李白是喝酒喝多了，所以也不在意。作為一代雄主唐玄宗，在朝廷上享有絕對權威，絕不允許任何自由分子在朝廷上對他的政治指手劃腳，而且他對李白的自由風格與習性很是了解。
由於李白長期得不到重用，心裏感覺很是鬱悶，想出長安也出不了，又無法繼續他以往那樣的自由生活，因此心情非常沉鬱。每天他看見窗前那籠中的鸚鵡，感覺就像自己被關在那籠中似的。
忽然有一天，宮裏太監又來叫李白了。李白照樣是喝得酩酊大醉。太監忙端來一碗水，灑在李白的臉上醒酒。李白醒過來，一看這些人，心裏很是鬱悶，想又是皇帝要召他進宮寫什麼風花雪月的歌詞了，於是無精打采地跟隨著這些管事的走了。
可是這一回把李白請去的地方卻不是在後宮，而是在威嚴的朝堂之上。李白感覺奇怪，滿朝的文武大臣也都列於兩旁，凝神屏氣，一聲不吭，樣子很嚴肅。而這時朝廷之上站了一些從西域來的外蕃使者，揚眉豎目，樣子神氣得很。看著李白醉熏熏地來到朝堂之上，外蕃使者忍不住笑了，氣焰更加囂張。他們用西域語言大聲說：“這個醉鬼也能認識我國文書嗎？哈哈，堂堂一東土大唐之國，人口數千萬，卻也有黔驢技窮的時候。難道大唐真的無人了嗎？”外蕃使者用西域語言說的話，全朝堂上隻有李白一人聽得懂。他聽了外蕃之言，立即明白了大致原委，眼睛裏閃出憤怒的光芒來。
原來當時西方的蠻夷之族對唐朝心懷不滿，屢次侵犯和騷擾唐朝邊境。這一次竟然向大唐朝廷下了挑戰書，但書信是用蠻文寫的，而且字細小如蠅，連辨認都很困難，更不用說讀懂這蠻文。那是蕃人的統治者有意看大唐是否有博古通今的傑出人才，而當時朝廷裏的袞袞諸公中，竟沒有一個人能夠認出這上邊的文字，於是送來挑戰書的蠻夷使者們氣焰更加囂張。唐玄宗在束手無策時，想到了李白，這樣一個聰明絕頂的詩人，或許能夠幫他解圍，於是派人將李白請來了。
李白聽一執事朝臣說明了事情的原委，立即就湧起了對這般氣焰囂張的西域使者的滿腔厭惡和氣憤，還沒有看那西域的外蕃文書，就用洪亮的聲音對玄宗皇帝說：“陛下，那西域文書，沒有什麼難的，長安城中很多普通百姓都能識西域文字，臣就是其中之一。臣願為陛下翻譯西域文書。”