李白與杜甫的偉大友誼，是中國文學史上的一段佳話。他們第一次相見是在洛陽。這時李白剛剛被唐玄宗賜金放還，來到洛陽，而杜甫也剛剛從開封前往洛陽，於是二人在繁華美麗的洛陽城相會。這一年，李白四十四歲，而杜甫三十三歲。李白在長安宮廷裏為唐明皇的寵臣，聲名顯赫，而且對社會已經有了透徹的了解，這時的李白，大氣磅礴，但心懷失落之感。而杜甫則在漫遊齊魯之後，在洛陽守著祖父與遠祖杜預的墓過隱居生活，當時其姑母於洛陽病死，杜甫在為她守孝，同時正想著一腔抱負該如何才能施展，內心滿腔惆悵。兩個失意的中年人就在洛陽美麗的陽春三月天裏相遇了。
這一年是公元七四四年。
當時還寂寞無名的杜甫，得知大名鼎鼎的李白要來洛陽，並且出席洛陽名流為他舉行的招待宴會。當他步行趕到天津橋南有名的酒商董糟丘開的“洛陽酒家”時，宴會已快開始，主客正在紛紛入席。由於賓客眾多，主人竟然忽略了杜甫，惟獨沒有將他介紹給李白。
這時酒桌上觥籌交錯，大家都紛紛向李白敬酒，李白也與他們幹杯。李白酒量特別大，幾十杯酒下肚，豪氣就上來了。他環顧了四周，最後把目光落在杜甫的身上了。杜甫感覺到有些慌張，但他發現李白的目光是親切的，他的心裏便感覺到了有些溫暖。李白端著酒杯，又向鄰座打聽杜甫的姓名，那鄰座告訴了李白。於是，李白站起身來，持壺在手，一邊把眾人的酒杯一一斟滿，然後說道：“讓我向‘會當淩絕頂，一覽眾山小’的作者杜子美敬一杯。”這一下不僅出乎大家意料，而且也大大出乎杜甫意料，他連忙站起來，激動得把李白給他斟滿的酒弄灑了一半，一時竟不知說什麼好了。
有了這樣一次酒桌上的交流，杜甫便被李白的風采吸引住了。接連幾天，杜甫每天都來陪伴李白。除了聽李白講些長安見聞外，又和李白談詩論文，將自己的詩歌拿出來向李白請教。李白看了感到很興奮，覺得他的詩歌比當代詩壇上的任何一位大家都不差半分，而且比之更勝一籌。杜甫高聲朗誦李白的詩，然後又加以讚歎道：“吾兄之詩，清新如庾開府，俊逸似鮑參軍；雜言歌行更是如賀監所說的那樣，‘驚風雨，泣鬼神’。我如能成為第二個李白，也不虛此生了。”李白大搖其頭，舉起手來給了杜甫肩頭一巴掌，高聲說道：“李太白，杜子美，各領風騷千萬年！”然後哈哈大笑。杜甫也隨之大開心顏，心裏好像射進了一線天光。
李白對比自己小得多而且名聲遠未發達的杜甫很是欣賞，他對杜甫像兄弟般的友愛。他們“醉眠秋共被，攜手日同行”，李白還與杜甫、高適一起同遊梁宋，遊齊魯山水，在一起議論時政，自然李白的政治經曆對杜甫有極大的啟發。他們還一起談詩論文，求仙訪道，彎弓射獵，生活很是愜意。李白還寫過與杜甫開玩笑的詩歌，以顯示他們的親密友誼。“飯顆山頭逢杜甫，頭戴笠子日卓午，借問因何太瘦生？總為從來作詩苦！”可見他們之間的隨和親密關係，若是一般關係是不會隨便開玩笑的。等到要分別的時候，李白又寫詩相贈《魯郡東石門送杜二甫》：“醉別複幾日，登臨偏池台，何時石門路，重有金樽開？秋波落泗水，海色明徂徠，飛蓬各自遠，且盡手中杯！”這是與杜甫分別時的贈詩，感情真摯深厚，可見這時他們之間的友誼之深。就是在分別很久之後，李白還想念著杜甫，又有《沙丘城下寄杜甫》一詩，其詩雲：“我來竟何事？高臥沙丘城。城邊有古樹，日夕連秋聲。魯酒不可醉，齊歌空複情。思君若汶水，浩蕩寄南征！”可見李白確實很是思念杜甫。從李白對杜甫的友誼，可以看出他對於杜甫這樣有天才的人是寄予了很多感情與期望的。
不但對杜甫是如此地真誠與友愛，在李白的名人朋友中，還有賀知章、崔宗之、孟浩然、高適、張旭等，李白與這些人都建立了深厚的友誼，並且多寫詩歌讚美他們。稱頌孟浩然“吾愛孟夫子，風流天下聞”，在黃鶴樓送別孟浩然時，李白寫出了“孤帆遠影碧山盡，唯見長江天際流。”這一千古名詩。詩人用長江浩蕩的江水來襯托出內心的離愁，顯得真實生動，生活氣息濃厚，可見李白對生活中離別的場景是有很深刻的人世體驗的，也表現出李白對孟浩然的真情。在初見賀知章時，稱賀知章為“天上的老壽星下降紫極宮”，後來又寫詩回憶賀知章“四明有狂客，風流賀季真”“金龜換酒處，卻憶淚沾巾”李白對待朋友，是如此的真誠、熱情與厚道，總是不乏讚美之詞。
李白對這些名人朋友的推崇並不是盲目的，而是建立在對其才華的讚賞與性格的稱頌之上。他稱頌這些名人朋友人格與詩文的魅力。而且寫詩懷念他們，表現出了李白在對待朋友上的坦蕩與真誠，既推崇他們的人格與才華，又絲毫不存在嫉妒之心，這是一種難得的賢德。
李白是一個熱愛交遊的人。他交遊的對象，上至帝王將相、王公權貴，下至平頭百姓、俠客人傑等，不一而足。由於李白個性豁達，樂善好施，又好飲酒，人多欣賞李白的豪放個性，願意與他交往。李白也以他豁達的胸懷來真誠地對待朋友。在出川後長達三十六年的漫長旅途中，李白交到了很多肝膽相照的朋友，這些朋友對他的一生有過不少的幫助，或在經濟上接濟他，或在帝王那裏為他舉薦，或抬舉他的名聲，或為他向君主求情赦免罪責，如此等等。這些人中既有平凡之人，又有名人偉人，他們對李白的一生來說具有重要的意義。