建功處變 經受考驗
剛到重慶之時，沈琬思想上出現過很大的波動。一天她秘密來到八路軍重慶辦事處，彙報了工作後，看到不少進步青年陸續來到八路軍辦事處，要求通過辦事處介紹奔赴八路軍和其他抗日根據地。沈琬心中十分羨慕，思想上產生了波動，總覺得自己長期在國民黨官場裏，要把革命激情深深埋在心底，表麵卻要敷衍那些革命的敵人，感到十分憋氣和苦惱。她產生了去延安甩手幹革命的願望，便迫不及待地向博古提出要求去延安。博古同誌不同意，沈琬又去找董必武。董必武笑笑說：“這怎麼行，你走了誰來當小速記？”周恩來得知她的心思後，百忙中專門找她談話：“別人沒法像你這樣能在國民黨的核心部門工作，你要從大局著想，甘當無名英雄。”沈琬聽從了周恩來的話，打消了去延安的念頭。
1939年1月國民黨五屆五中全會在重慶召開，蔣介石要在大會上作重要發言。1月21日大會開幕，主持人是蔣介石，沈琬端坐在速記席上。蔣介石作報告時，沈琬就坐在離蔣介石僅三、四米遠的桌子旁作速記，並負責保管會議的有關文件。這是沈琬第一次見到蔣介石，也是她第一次為如此重大的會議作記錄。
在五屆五中全會上，國民黨準備討論一些重大問題，如撤銷陝甘寧邊區，取消敵後抗日根據地的一切軍政組織等。這些問題涉及到中共的合法存在以及抗日統一戰線等，事關重大。這次會議的主要議題，是“整理黨務”和研究與中共的鬥爭。蔣介石在會上作了《喚醒黨魂發揚黨德與鞏固黨基》和《整理黨務之要點》兩個報告，沈琬將他的講話一一記錄下來。
在五中全會的小型軍事會議上，蔣介石和軍事頭目們精心策劃消滅中共軍隊的新陰謀。在蔣介石的授意下，他們炮製了《防止異黨活動辦法》和《關於共產黨的處置辦法》兩個文件，這是國民黨發動反共高潮的綱領性文件。沈琬將會議正式通過的兩個文件送交給董必武和南方局組織部負責人博古。後來中共中央根據沈琬提供的材料以及其他來源提供的材料，將兩個文件編入《摩擦從何而來》的小冊子並予以公布。明確指出：國民黨下達的這兩個文件，是造成國共摩擦的根源。從而揭露了國民黨的反共陰謀，打擊了國民黨的反共氣焰。
這邊會剛開完，那邊共產黨就什麼都知道了？！蔣介石大為惱火，要求國民黨特務機關追查情報是怎樣泄密的。蔣介石做夢也沒想到，那位埋頭記錄的沈小姐，竟會是中共情報員，這些情報正是從她那裏傳給共產黨的。
以後，國民黨中央常務委員會和中央全會都由沈琬擔任速記。沈琬有時將自己的速記底稿，譯成漢字，深夜由華明之負責摘要整編，密寫密藏；有時她從印刷股“偷取”印得不清楚的“絕密件”，回家由華明之在小燈下描清、剪邊、密藏，然後送交中共中央南方局領導。
1939年春，沈琬身染肺結核，此病一旦被與會者知曉，輕則病休，重則辭退。為了保住這個重要崗位，她隱瞞病情，工作時強忍咳嗽，實在隱忍不住，便衝進廁所，猛咳至吐血，待氣息平穩後再進會場繼續工作。為了革命情報，她不得不帶病工作。
國民黨五屆五中全會以後，國民黨中央常委會每兩周開一次會，均由沈琬擔任速記。會議議題主要是由何應欽報告軍事形勢和反共的軍事部署，研討組織特種黨團打入共產黨和進步組織的措施，還決定在浮圖關舉辦中央訓練團，受訓人員均為國民黨大小頭目，朱家驊主講“調查統計”。每次常委會的內容以及朱家驊的講稿，沈琬均及時送交中共南方局。
轉眼間，不知不覺又過了一年多。1939年秋，南方局組織部負責人博古根據沈琬的表現，考慮到沈琬的入黨申請，認為她經受了嚴峻考驗，在隱蔽戰線為黨做出了貢獻，已經具備了入黨條件，決定接收沈琬入黨，由盧競如做她的入黨介紹人，並代替吳克堅負責同她秘密聯係。這樣沈琬經南方局組織部長“特批”，成為一名光榮的中國共產黨員。
朱家驊1939年11月調任國民黨中央組織部部長兼中統局局長。有趣的是，這個特務頭子有一次去中央訓練團講授諜報課，講稿竟是沈琬和華明之幫著完成的。朱家驊要講中統局特務機構的概況、職能、活動方法及手段，講話稿本來應該由其親信秘書楊公達起草，不想楊公達卻把沈琬找來，對她說：“局座的講話，你速記了還得整理，不如你先幫我把那講稿整理出來，我改改就行了。所需資料我提供給你。”大秘書使喚小秘書，楊公達自以為得意，當時董必武正需要敵人特務機構的情報，豈知這是幫沈琬的大忙。
1941年初國民黨不顧抗日大計，破壞抗日民族統一戰線，發動了第二次反共高潮，製造了震驚中外的“皖南事變”。在這次事變中新四軍九千餘人除2000人突圍外，包括政委項英在內的其餘六千多將士全部壯烈犧牲。形勢對中共南方局極為嚴峻，一批幹部轉移到延安，其中就有與沈琬聯係的盧競如。盧競如走後，上次指派徐仲航與沈琬單線聯係。
徐仲航，1909年生，中共地下黨員。1937年4月，閻寶航等在上海八仙橋成立“東北抗日救亡總會”，徐仲航長期參加“東總”的活動，受中共中央南方局領導。劉瀾波、於毅夫先後撤離重慶到延安後，南方局決定他參加“東總”的黨組。同時，徐仲航又是中央特科一個地下情報組的負責人，其成員之一就包括沈琬。當時徐仲航的公開職務是國民黨官方出版社正中書局管理處處長。
這年10月，國民黨五屆九中全會召開，一批國民黨鐵杆反共分子在會上商討反共問題，策劃新的反共陰謀。當時沈琬懷孕八個多月即將分娩，山城重慶的路街上坡下坎的，當沈琬得知這次會議極其重要時，氣喘籲籲的她仍堅持每日上班，堅持參加會議做速記。在這次會議上，親日派的何應欽做了《關於共黨問題的報告》，特務頭子徐恩曾提交了《對中共的處理問題》和《關於黨務推進的根本方針》兩份文件。她在副官室目睹了何、徐的文件、報告，草案不便帶出，她便以練就的一目十行，過目不忘的專業素養強記，然後返回辦公室用速聯符號記下來。一次記不完全、記不準，再找機會速覽速記。這次會議的所有絕密件全被沈琬拿到，她將這些文件的內容及時報告給了徐仲航。送到延安後，毛澤東在情報上作了重要批示。