整軍遇刺 紮根桂係
韓練成沒有去成德國深造，因為半年後的1937年7月7日，發生了震驚中外的“盧溝橋事變”，中國的抗日戰爭全麵爆發。因戰事需要，這期陸軍大學學員提前畢業，許多學員紛紛返回原來部隊參加抗戰。
8月上旬韓練成返加南京，立即被白崇禧邀去作徹夜長談。當韓練成表示願意到抗日前線去為國效力時，白崇禧表示“會有你帶兵的機會的”。白崇禧認為韓練成是不可多得的軍事人才，連夜向李宗仁報告。第二天，李宗仁接見了韓練成。幾經交談，李宗仁也覺得韓練成是個人才，力邀韓練成到桂係的抗日隊伍中來。韓練成找到蔣介石，提出到桂係的想法。蔣介石考慮了一下，便點頭答應了。蔣介石此舉，實際是想在桂係軍隊裏鉚上一顆“釘子”，安插自己的人。
8月中旬，韓練成陪同白崇禧會晤了到南京參加國民政府最高國防會議的中共代表周恩來、葉劍英等人，在白崇禧的介紹下，他第一次見到了周恩來。韓練成向周恩來敬禮，周恩來聽他尊稱自己為“老師”，當時隻當他是在桂係任職的黃埔生。會議期間，周恩來以及中共的抗日態度給韓練成留下了深刻印象。
10月，韓練成到徐州李宗仁第五戰區司令長官部任高級參謀。僅過了兩個月，1938年1月，他又被委任為第117師副師長兼第351旅旅長。
這個117師的師長李守維，是個“複興社”分子，他在軍中秘密培植特務組織。複興社全稱“中華民族複興社”，是以黃埔係精英軍人為核心所組成的一個帶有情報性質的軍事性質團體。1931年“九?一八”事變後，中國內憂外患，蔣介石為了加強政府內部控製、對日備戰和鎮壓中共運動，實行更集中有效的統治，經黃埔係精英人物賀衷寒、桂永清、肖讚育、滕傑、康澤、戴笠、鄭介民等“十三太保”，按蔣介石授意於1932年3月1日正式成立中華民族複興社。由於複興社幹部均穿藍衣黃褲，故又稱“藍衣社”。之後，又成立了力行社，其主要負責人，均係複興社的負責人。力行社是複興社的核心組織。力行社設有特務處，由戴笠任處長。活動範圍最初在國民黨軍事係統，以後逐漸擴大到其他各個方麵。1938年4月複興杜取消，其成員在自願原則下，加入了新成立的“三民主義青年團”。
當時日軍八個師團五個旅團約24萬人以徐州為進攻目標，南北對進，津浦線形勢十分危急。韓練成認為，國難當頭之時不全心抗日，背地裏幹些見不得人的勾當，實在太可恨！李宗仁長官任命他為副師長兼351旅旅長時，曾告訴他：“這支部隊是由保安隊改編的，戰鬥力很差，你要盡快整訓。”大戰一觸即發，他要整頓軍隊，便在351旅清洗了一些“複興社”分子，吸收了一批進步的知識青年充實部隊，他的這種做法觸犯了軍長韓德勤和師長李守維的利益，引起了李守維的切齒痛恨。韓練成是蔣介石的人，李守維來明的不能拿他怎樣，就暗地裏來特務的陰招。就在韓練成到職3個月的時候，李守維派出爪牙對韓行刺。不幸中的萬幸，刺客是個新手，槍打得不準，麵對麵打了三四槍，隻打傷了韓的左臂。李宗仁、白崇禧立即派車急駛蘇北，將韓練成接到漢口醫治。
白崇禧對韓練成說：“整軍沒有錯，但庸帥、貪帥明處鬥不過你，肯定會暗殺你來保住他們的地盤。”他認為韓練成不宜繼續留在原來的部隊，就將他留在身邊，繼續以第五戰區高參的名義協助白崇禧工作。在這期間，白崇禧的外甥海競強也跟隨在白的身邊，石化龍也在五戰區任兵站總監，韓練城在桂係中建立了一定的人緣。
1938年9月，韓練成傷愈即赴廣西桂林，擔任陸軍第四十六軍170師副師長兼第508旅旅長之職。1939年5月，升任第170師師長。
決定到第五戰區參加抗戰後，韓練成即將夫人汪萍和兩個兒子送到廣西。到廣西後，一家人總算團聚了。但不幸的是，1939年的秋天他的兩個五六歲的兒子光中和光華不幸因食物中毒搶救不及時而夭折。巨大的打擊，使得夫婦倆幾乎支撐不住。然而，日軍為切斷桂越國際交通線，集中四個師團及海軍陸戰隊、航空兵，於11月15日在廣西欽州灣登陸。十天時間占領南寧，而後向南攻占古龍州、鎮南關，向北進攻高峰隘、昆侖關。12月初，高峰隘、昆侖關被日軍攻陷。
12月中旬，韓練成忍著失去親人的悲痛，參加了白崇禧指揮的反攻。在12月17日的昆侖關反攻戰役中，韓練成提出在主力170師進擊的方向有個無名高地，位置特別重要，這塊“爭地”必須先拿下。他身先士卒，在總攻一開始就率部突上無名高地，擔任170師的側防。經過近半個月的鏖戰，12月31日，白崇禧指揮大軍攻克昆侖關，暫時恢複了桂越交通線。由於沒有增援部隊，後來日軍瘋狂反撲，昆侖關於次年2月再度失陷。
1940年春，蔣介石到柳州召開軍事會議，發現韓練成已在桂係擔任了師長，非常高興，給了他一筆5萬元的特支費，要他與各方人士聯絡感情，站穩腳跟。事後韓練成才知道，這是蔣介石的籠絡手段。有價值的師長，用4至5萬元；籠絡軍長，要15至20萬元；對級別更高的將領，那就更多了。這就是蔣介石的“銀彈”，很多戰場上的勁敵，都被金錢這個秘密武器打敗了。
這年2月，韓練成升任第四十六軍副軍長兼第170師師長。1941年3月，韓練成擔任廣西桂林軍官學校校長；同年12月又升任第十六集團軍參謀長。
蔣介石給的這筆“特支費”，韓練成讓它發揮了很大用場。為了密切與桂係有關人員的關係，他經常大大方方地和黎行恕聯名請十六集團軍及各方麵的頭麵人物喝酒吃飯，開支都是從這裏來的。短短三四年時間，韓練成連升幾級，得到了桂係將領的信任和重用，並初步在桂係軍隊中樹立了一定的威信，漸漸地在桂係紮下根來。
密見恩來 進侍從室
1942年2月，韓練成升任第十六集團軍參謀長，晉升中將軍銜。不久，國防研究院在重慶複興關成立，蔣介石兼任院長，指名調韓練成入第一期作研究員。這個研究院以孫中山“國防十年計劃”為研究中心課題，研究國防體製和陸海空軍聯合作戰的戰略問題。在研究院，韓練成曾寫過一篇以《論國防教育》為題的研究論文，文中他提出了“欲知中國的今天，還要懂得中國的昨天”的觀點，被大家譽為高論。
就在這時，韓練成碰到了過去西北軍中的老朋友周士觀。周士觀是馬鴻逵的第十七集團軍駐重慶辦事處主任，原來就和韓練成關係就很好。韓練成到重慶的研究院後，兩位老友經常有來往。周士觀給他講了一些革命道理。見這位曾經不相信蘇聯共產黨革命的兄長，現在卻對中國共產黨由衷地表示信服，韓練成不禁深受觸動。