一
袁崇煥終於在皇太極之前趕到了京城，停軍廣渠門外，滿桂、侯世祿先到，已進駐外城。崇煥留下侯世祿守營，攜滿桂去見崇禎，崇禎大喜，立即平台召見。二人踉踉蹌蹌爬上來，所有人都吃一驚，崇禎也不自主地站起來，袁崇煥滿身是土，滿臉是土和汗和的泥，滿桂滿頭滿臉都是血，戰袍上也血跡斑斑！還未站穩便跪倒，膝下立時揚起一股細塵，看得出已是筋疲力盡，“臣袁崇煥未奉聖旨帶兵進京，請皇上治罪。”
崇禎心頭湧起一股熱浪，趨前彎腰伸手扶住袁崇煥雙肘，“愛卿快快平身！王承恩，搬椅子來！”看到二人的模樣，王承恩早搬過椅子，二人謝恩坐下，還在大口喘氣，崇禎一指禦案，“快拿水，就拿案上朕的‘魚鉤’。”說著脫下身上披著的貂裘大衣，給崇煥披上。
崇煥立時周身漲暖，眼發澀，鼻發酸，跪倒遜辭，“臣不敢受，皇上受凍，是臣之罪。”
“不必辭讓，這是朕賜予卿的。這裏很暖，朕還熱呢。”
王承恩端來茶水，二人謝恩，一氣灌下，這才緩過氣兒來，袁崇煥看著王承恩道：“此茶名‘魚鉤’？”
“這是貴州都勻毛尖兒，萬歲爺喜愛，因形似魚鉤，萬歲爺賜名‘魚鉤’。”王承恩道。
崇禎轉向滿桂：“卿血染征袍，傷重否？”
滿桂起立抱拳道：“臣是前兩日的舊傷，臣與侯世祿分別在途中聽說遵化陷落，便合兵堵截敵軍，但金軍兵勢如風，臣二人寡不敵眾，潰了。先接袁督師令退守順義，再接督師令回守京師，不及換裝，請聖上恕罪。”
“坐下說。”崇禎又轉向袁崇煥：“愛卿怎麼來得如此神速？”袁崇煥未接聖諭便領兵入關，一直是崇禎心頭的疑慮。
“聖上可還記得臣曾連上三疏，請皇上加強薊州一線防務？”
這事崇禎頗不願談。當時崇禎正對袁崇煥的不斷請餉加碼惱火，又有周延儒、溫體仁一般寵臣從旁添火助薪，更兼加強一處防務又需一大筆銀子，所以交部議後置之不問，不想卻被袁崇煥言中，顯得這皇帝既無遠見又拒納忠諫良言。偏這袁崇煥鯁直肚腸，哪壺不開提哪壺，即不好喝斷，又不好辯駁，心中就又有些不滿，含糊答道：“朕已交部議，是他們動作太慢，也是皇太極來得太快。”
袁崇煥並不是想擺功，或顯出自己高明，更不敢責怪皇帝，隻是回答問題：“隻因臣料到皇太極會有此一著，早派出探馬，金兵一過老河口，分三路入境，哨探便知道了，飛馬入報，臣不敢耽擱，日夜兼程，總算趕在韃子前麵了。”
“好好好，卿真是身在江海之上，心居魏闕之下！卿帶了多少人馬？”
“臣帶來馬軍五千，滿將軍、侯將軍各有五千馬軍，祖大壽帶四千馬軍明日能到。”
崇禎的心一下沉到襠裏，“皇太極是十萬大軍啊——！”
袁崇煥起身撫劍道：“形勢是很嚴重，但皇上也不必太過憂慮，臣在，必不讓皇太極破城！”
崇禎做了個“坐下”的手勢，“趙率教怎會守不住一天，就戰死了？”
“哪裏守了，他是在遵化城外遭阿濟格包圍，中箭陣亡！”
“城外？他怎麼不守，卻去出城迎敵？”崇禎知道袁崇煥手下的三員大將個個守戰經驗豐富，戰功累累，不然以袁崇煥之才不會如此倚重。
“不是出城迎敵，他根本就沒進城！率教軍三晝夜馳抵遵化城東三屯營，朱國彥閉城不納，率教無奈，再奔遵化，敵兵已到，如蜂蟻靡集圍住遵化，率教率軍殺入。本已是力竭之軍，四千人戰三萬軍，還是殺到了城門口，已是死傷近半，不想王元雅也閉城不納，率教隻得返身迎敵，在遵化城外大戰，全部戰死，無一生還！”
崇禎兩眉立起，二目圓睜，“朱國彥、王元雅為什麼不讓他進城？！”
“朱國彥是因天黑難辨，怕敵兵賺城。王元雅是見率教人少，又是與敵混戰在一起，怕金兵一鼓湧入。”
“還有，”滿桂斜了袁崇煥一眼，“也是怕作了毛文龍第二！”
袁崇煥雖然明知滿桂是泄私憤，但擅殺毛文龍，皇上雖然沒究責，心中到底怎麼想卻不知道，所以袁崇煥很怕提及此事，忙把話岔開：“臣身任薊遼督師，不能禦敵於外，又護駕來遲，是臣失職啊！”
崇禎知道袁崇煥痛失愛將，又被敵一路連陷諸城，氣勢大挫，守北京唯靠此人了，此時隻能鼓氣，不能泄氣，臉色便勉強現出燦爛，道：“卿治兵關外，日夕拮據而已，分兵戍薊，早見周防，責有分任。既統兵前來，一意調度，務收全勝，不必引咎。趙率教賜恤典，立祠奉祀。朕即發內帑勞軍！愛卿說說，這京城的守禦之要是什麼？”
袁崇煥還是老辦法，“紅夷大將軍，這是我克敵之寶。不知京師內現有多少紅夷大炮？”
“朕現在不知，朕立刻讓兵部報來。”
“多多益善，還有彈藥，要加緊趕造。”
“這不必說，朕明日就要閣臣拜祭……這紅夷大炮封的是什麼官兒？”
“安國全軍平遼靖虜將軍。”
“嗯，拜祭‘安國全軍平遼靖虜將軍’，請紅夷大將軍發威滅敵！你派炮營軍官教練城內守軍。再有，”崇禎想了想道，“京師的防務朕也委托與卿了。”崇禎雖不知道袁、滿兩人有舊怨，但從滿桂剛才的話中已聽出他對袁崇煥似有不滿，遂又道：“卿等聽了，朕命袁崇煥總督各路兵馬，爾等不可抗命！”