一
崇禎正在中左門召見首輔魏藻德，聽到通稟，立刻傳見。杜勳進門撲通跪倒，“皇上，奴、奴婢回來了。”
崇禎還未說話，魏藻德先道：“狗奴才膽子不小，還敢回來！”
“皇上，奴婢並未降賊，是唐通降賊，奴婢被其裹挾。”
崇禎擺擺手，“李自成怎麼說？”
“李自成說，割地方可講和。”
“割地？……”
崇禎還未說完，魏藻德又搶先，“如何割？”
“割、割出西北一帶，分國而王，並犒賞軍銀百萬兩。今後可為朝廷內遏群寇，外以勁旅助製遼藩，但不奉、不奉詔覲。”
崇禎思慮片時，轉向魏藻德，“此議如何？”魏藻德低頭拱手，卻不作答。崇禎沉下臉，“今日事急，可一言決之。”魏藻德還是鞠躬俯首，不發一言。
杜勳見崇禎委決不下，遂道：“皇上，賊人馬強壯，銳不可當，皇上當自為計。”
崇禎怒視魏藻德良久，遂向杜勳道：“你去傳話，朕計定，另有旨。去吧。”杜勳叩首謝恩出去，崇禎一把推到龍椅，大步走去，把個魏藻德晾在那。
王承恩、高時明跟著崇禎去了德政殿。崇禎重重坐下，靠向椅背，合上眼。割地賠款，奇恥大辱啊！魏藻德所以不發一言，就是怕擔喪權辱國的責任！首輔如此，群臣可知。自登基以來，大小臣工哪個不攝威服命？如果自己如此媾和，今後如何麵對眾臣，死後如何麵對祖宗？想至此奮然起身，寧死不可留百代之譏，萬世之諷！“高時明，傳駙馬都尉鞏永固、新樂侯劉文炳來見！王承恩，鋪紙磨墨！”二人分頭去忙活。一會兒磨好了墨，崇禎提筆先寫了四個大字：親征詔書，擲筆對王承恩道，“朕說，你寫！”
朕以渺躬，上承祖宗之丕業，下臨億兆於萬方，十有七年於茲。政不加修，禍亂日至，抑賢人在下位歟？抑不肖者未遠歟？至幹天怒，積怨民心，赤子化為盜賊，陵寢震驚，親王屠戮，國家之恥莫大於此！朕今親率六師以往，國家重務悉委太子。告爾臣民，有能奮發忠勇，或助糧草器械、騾馬舟車，悉詣軍前聽用，以殲醜逆，分茅胙土之賞，決不食言！
“抄錄多份，通衢、胡同張貼，各街鳴鑼宣告！”
王承恩去了，鞏永固、劉文炳來了。不等二人叩見，崇禎大步上前一把拉住鞏永固手，“卿曾言可集兵數萬，護太子南行。就在此時，卿家立刻率家丁護送太子南行，要快！”
鞏永固跪下道：“臣家素謹，豈敢私蓄眾多家丁？何況，家丁豈足當賊鋒？”
“你不是說可集兵數萬嗎？！”
“臣這話說在旬月前，今無及了。”
“為何？”
“前者賊遠，人心思拒，故兵可集。今臨城下，人心盡亂，一卒難求。臣已積薪第中，當闔門焚死，以報皇上！”
劉文炳也跪下道：“臣當殺賊死！”
崇禎扶起二人，“卿二人為朕近親，朕信你二人定不辱國。隻是……瀛國太夫人年已九十……”劉文炳是崇禎生母毓聖皇太後的親侄，一直奉養瀛國太夫人。此時無由作答，三人相向而泣。
二
農軍內線從城中射出崇禎的《親征詔書》，李自成閱罷大怒，下令攻城。守城三大營官兵號稱一萬幾千人，但早已餓飯，見農軍如雲蔽野，又怨又懼，放了幾聲空炮，便作鳥獸散。東廠太監王德化打開德勝門，迎農軍入城。
紫禁城的大鍾敲了三遍，不見一個大臣露麵。坐在龍椅上的崇禎麵色慘白，眼窩深陷，淒淒的看著王承恩道：“隻我君臣二人了。”
“是，賊人正急攻內城。”
“大營兵安在？”
“已潰，李國楨陷賊。”王承恩插手塌腰，流淚道：“新樂侯劉文炳、惠安伯張慶臻、大學士範景文、戶部尚書倪元璐，已闔家殉國。”
崇禎垂下眼，“朕也要走這一步了。”遂緩緩起身，走向後宮。
到了乾清宮，見隻有小秦蹲在階上，便對王承恩道，“傳皇後、貴妃來。”王承恩蹣跚著走了，遂又對小秦道，“你去傳諸皇子來。”小秦跳起答應一聲跑去。很快，周後、袁貴妃和太子慈烺、三子慈炯、四子慈炤由貼身太監跟著先後來了。
崇禎共有七子，二子朱慈烜，周後所生，五子朱慈煥和尚未起名的六子、七子，均田妃所生，均早殤。
“烺兒、炯兒、炤兒，過來。”三個孩子走到崇禎麵前。崇禎撫著太子肩，簌簌淚下，“大明完了，祖宗的基業完了，父皇也完了。你們今日是皇子，城破，你們就是小民，各自逃命去吧，今後隻能靠你們自己了。”遂拿出一紙遞給太子身邊的太監。太監打開，見隻有十幾個字：成國公朱純臣統領諸軍，輔助太子南去。”崇禎轉頭對慈炯、慈炤的跟身太監道，“你們送永王、定王去投他們的外公周奎、田弘遇吧。”
“等等！”周後哽咽著對身邊宮女道：“給他們換衣服，去找民間的尋常舊衣來。”衣服很快尋來，周後親自給皇兒換上，邊穿邊囑咐道，“你們要記住，見到做官之人、老者當呼為老爺，幼者呼為相公；平民百姓老者呼為老爹，幼者呼為長兄；文人為先生，軍人為戶長，切要謹慎小心！”
慈烺先跪下，慈炯、慈炤跟著跪下，磕了頭，起身跟著各房太監走了。看著兒子、太監、宮女們出去，崇禎狠狠的抹把淚，對周後道：“大事去矣，你是國母，理應殉國。”
周後哭道：“妾跟皇上十八年，未嚐聽過妾一句話，致有今日。與皇上同死社稷，妾怎敢不死！”說完回轉坤寧宮。
崇禎對袁貴妃道：“你也隨皇後去吧！”再對太監們道，“去傳旨，各宮娘娘自裁！”
袁貴妃哭倒在地，“妾隻此拜別皇上！”也回轉去。
崇禎坐等回信，命進酒，連飲十數杯，待宮女們回報“皇後娘娘、貴妃娘娘及各位娘娘都已奉旨行事”，崇禎提劍去各宮看罷，連呼幾個“好”字，大步走去壽寧宮，大聲道：“長公主何在？”
十六歲的長平公主媺娖迎出來，見父皇提著劍，立刻明白了父皇所想，牽住崇禎衣角大哭。崇禎淚如泉湧：“你為什麼要生在我家啊！”說完左袖遮臉，右手揮劍砍向女兒。媺娖見劍鋒劈下，向右一閃，伸臂去擋，左臂被斬斷，“啊”的一聲倒地，昏死過去。崇禎再舉劍向下劈去，劍尖停在了媺娖胸前，顫抖好久，終是不忍，長歎一聲，再奔昭仁宮。宮女見皇上來了，立刻抱出六歲的昭仁公主。崇禎扔劍於地，抱過女兒，在女兒臉上親了又親，淚水塗了女兒一臉。昭仁瞪著大眼看著憔悴不堪的父皇，幾乎不敢相認，張皇失措。崇禎將女兒交與宮女，拾劍在手，突然刺向公主左胸，劍身穿過公主身體，竟直穿透了宮女後背，兩人隻悶悶的哼了一聲，倒地而死。崇禎一路走一路揮劍斫死遇到的宮女。