誠然，賽金花能在戰亂中起這些有利於國和民的作用，是付出了她自己的代價的，而且也使中華民族跟著付出了心理上的代價的；不過，作為一個弱女子，在那個滿朝文武束手無策、普天之下惶恐不安的日子裏，能減少一點哀哀生民的痛苦，她又能做什麼？她不是頤指氣使的皇太後，也不是手握千軍的元帥，她是一個妓女，她的全套家當隻有色相和她那善於應酬的乖巧！她在與瓦德西的交往中，夜宿儀鑾殿、顛倒太後床，鬧出儀鑾殿遭火災時，與瓦德西雙雙赤身裸體破窗而出的笑話，還為了求得瓦德西的垂愛，挨家挨戶為之購買糧餉，等等。這些在中國人敏感的神經上自然刺激很深。不過，對於一個正做著送往迎來的“神女”生涯的妓女來說，又何必硬要用什麼“貞操”去責求她呢？
也許是這個原因吧，當時的好多人，無論出於什麼目的，原諒了她，甚至還感激她。平民們煮了餃子等著她的光臨；富家兒爭相拜她為幹娘，以求得庇護；“一時親貴”，更趨之若鶩（《清稗類鈔》）。自然，賽金花本人也再度得意，很是風光了一陣。她女扮男裝，性情豪爽，日跨駿馬，走東闖西，偌大個北京城，沒有人不知道賽金花大名的了。真個“九城芳譽騰人口，從此爭傳賽二爺！”
和議成，慈禧太後回鑾，還特許賽金花進宮麵聖，在舉行對外使節及其夫人的盛大招待會時，賽金花還充任過幾次女賓翻譯（《花史》）。她的聲譽以一種扭曲了的形式，再度出現熱點。
七、逼良為娼係天牢，傾家蕩產返故裏
公元1901年7月和約正式簽訂，10月慈禧太後帶著光緒回京了；瓦德西也已離京去日本，繞道回國；王公大人們又熱熱鬧鬧地回到了京師。在清廷論功行賞、觥籌交錯的慶功大典中，賽金花除獲得兩次淡淡地麵聖的恩準外，又靜悄悄地回到了她原來的位置上去了。不過，對於她的事業來說，這已經夠了。還在公元1889年。樊樊山已根據賽金花的事跡，寫成了膾炙人口的長篇敘事詩《彩雲典》，在文人士大夫之間廣為傳頌；現在又經她自己的一番精彩表演，更擴大了知名度。有這文學和實際的宣傳，再來幹那萬人光顧的營生，真是錦上添花！根據一位堪輿先生的指點，賽金花又把班子從李鐵拐斜街搬到陝西巷一所帶龜形的寓所來。賽金花以那樣的資本投放這樣的市場，果然“龜孫’雲集，寶貨滾滾。她自己說：“每天除去開銷，能淨賺一個大元寶！”一個大元寶，按當時的鑄製，為五十兩一錠的白銀。真是紅火！
這樣紅紅火火地過了兩年，1903年5月的一場官司，結束了她的好運。1902年秋天，賽金花因弟喪回蘇州料理，次年4月返京時，又挑了六個蘇州姑娘來京，以便擴大營業。由於生意太好，還是應接不暇，於是又在北京買了兩個，其中一個名叫鳳鈴（原名蝶芬）花容月貌，最為傑出。內務府的一位官員對她特別鍾情，往來頻繁，“纏頭”之資，所費無數。按照這清吟小班的規矩，當客人與某姑娘長期相處，錢花得差不多時，就該從獻藝佐酒轉而獻身侍枕了，這叫“度夜”，當然度過夜後會有更多的收入。賽金花既然是過來人，又是本班掌班——鴇母，當然知道這規矩，便要鳳鈴與之度夜。哪知這鳳鈴已另有所愛，生死不從。氣得個賽金花七竅生煙。於是叫夥計來，先給她個開張見紅，還不從，上家法動硬的，“數淩虐之，鞭笞無完膚”，可憐這個身陷火坑的烈女子，“不堪其毒，遂仰藥死”。內務大臣傷悼不已，向五城公所告發了賽金花，於是巡城禦史將她逮捕歸案。（《清俾類鈔》）賽之相好，紛紛為她說情，五城不敢輕斷，遂將賽金花移交刑部，賽氏遂被打人“天牢”。
當時，與賽金花相繼押於一室的另有兩位大名人，一是名士沈藎。沈原名克誠，字愚溪，是當時進步的資產階級革命家。戊戌變法失敗後，他東渡日本，1900年春返上海與唐才常共同組織正氣會。後以記者身份潛入北京從事反封建反清政府的活動。1903年因揭露喪權辱國的《中俄密約》，有“泄”機密，被清政府逮捕入獄。在獄中，他鐵骨錚錚，在嚴刑麵前不屈服，被慈禧太後下令活活杖死獄中。繼沈入獄的是一位名將蘇元春，字子熙，1884年署廣西提督，率軍駐守越南穀鬆一帶，多次擊退法軍。又與馮子材阻擊法軍，取得鎮南關大捷。1903年6月因縱兵殃民，被革職拿問，後充軍新疆，死於烏魯木齊。第三位進來的便是名妓賽金花。時稱“三名獄”（即名士、名將、名妓之獄）。當時，沈藎被杖死獄中，血肉模糊，蘇元春進來時，目不忍睹，以三百金請改係一室。繼而賽金花進來，見狀歎日：“沈公，英雄也。”遂捧其碎肉，和以灰土，埋之窗下（《中國大運動家沈藎》），人稱義舉。
在舊社會裏，妓院中發生鳳鈴那樣服毒自殺的事。簡直屢見不鮮，許多時候司法部門都是睜隻眼，閉隻眼地敷衍了事。可賽金花的案子，在當時牽動卻很大。那些過去與賽金花有間隙者，此時不是幸災樂禍，就是火上澆油，主張給她點顏色看。還有洪鈞的親家陸潤夫。為了蘇州人的麵子和洪大人的風範，更四處活動，欲處她個“二千裏流”的刑法，遠遠地發配四夷！至於那平日被這位來自南班咄咄逼人之勢侵迫的北妓各班，也未嚐不想趁機攆走這位來自南國的競爭對手。不過，賽金花畢竟是個風月場中能征貫戰的宿將，這時，諸多賓友紛紛拔刀相助，一時間“為傅（彩雲）緩頰（說情）者，積函盈篋”（《花史》）。因而使此案呈現出錯綜複雜的情形，刑部也不便遽斷，於是采取了素來行之有效的平衡各方關係的傳統做法——拖！一直拖到次年（1904年）春，這時賽金花的老母已在刑部內外大把地揮撒銀洋，於是刑部開堂會審，結果，“以誤殺定徒刑”，流一千裏（冒廣生《孽海花閑話》），將她從京師發配回原籍蘇州。