變法把北宋王朝拖入“黨爭”的漩渦，朝廷空前分裂。一邊是“熙寧新黨”，但除了王安石，沒有一個正直的人，可以說，宋神宗和王安石帶著一群來路不明的人在辦事。另一邊是“保守舊黨”，非但有司馬光、蘇軾這樣的社會精英，還有韓琦、文彥博這批範仲淹改革舊臣。不僅僅是他們的目光不及王安石深遠，更大的悲劇源於改革者自身的性格。北宋誰人不知，王安石渾名“拗相公”？變法開始後，王安石性格裏的“拗”勁，發展成一種實踐理想的狂熱，讓他看不到政策執行中的問題。比方說青苗法。青黃不接的春季，官府低息貸糧給農民，秋收後農民再按息還糧。王安石誇海口說，“民不加賦而國用足”，兩全其美。但結果呢？一個農民敲開了縣衙的大門，官吏說，借糧可以，先填申請表吧。農民是個文盲，花錢請了書吏，交了表，石沉大海。一咬牙，掏錢，給官吏好處費。到了還貸時，一算利息，好家夥，竟然比地主的高利貸還高！王安石改革至此成了一場黑色幽默。老天也不作美。熙寧七年，大旱，民不聊生。宦官鄭俠畫了《流民圖》獻給神宗，哀哀哭泣：這是天怒人怨，隻要您肯停止變法，十日之內必會下雨；如若沒雨，我以人頭抵欺君之罪。神宗無奈，詔命：暫停青苗法、募役法、方田均稅法、保甲法等八項新法。三日之後，傾盆大雨從天而降。神宗站在禦花園裏，瞠目結舌。王安石站在皇宮門外，呆若木雞。這場雨徹底澆滅了兩個理想主義者心頭熊熊燃燒的改革之火。王安石知道，他再不會擁有神宗傾其所有的信賴了。罷相、複職、再罷。終於，王安石回到了江寧。在聽到最受好評的募役法也停止推行後，他拂衣悲喊：“亦罷至此乎？”抑鬱而終。
執著和固執、一往無前和一意孤行，就像硬幣的兩麵。然而恰是這一種“拗”，讓我們今天還能看到王安石可敬又可悲的背影。
第六節不諳政治，終成遺憾
變法中所製定的所有的政策必須要靠詳細且切實可行的製度以及人事來推動進行，王安石在地方官的任期上擁有實際經驗，對此他自己也很重視這些經驗。因此在進行變法時，他首先對中央政府的一些政治機構進行了改革。由於新法偏重於經濟和財稅，因此王安石便設立了“製置三司條例司”以配合新政的進行。另外，他還設有“提舉官”，派遣到各地去監督以及推動新政的實施。王安石本人雖然具有較為豐富的行政經驗，但歸根到底，他在政治上所具有的政治個性更傾向於一個思想家，而不是一個具體的行政工作者，特別是缺乏作為一個中央政府的官員在人事以及政策協調方麵的處理技巧，正是因為缺少這些，因此在對人的能力及性格的判斷上，常犯錯誤，這從他在變法中的用人可以很清楚的看到。王安石進行的新政看起來一切似乎都很合理，都很符合中央政府及老百姓的要求，這些也確實是當時所需要的，其中的一部分也是在他自己任地方官的時候產生成果的東西。不過，王安石認為這樣就可以通用於全國，則多多少少有主觀上認定的錯誤，也就是犯了以偏概全的錯誤，這對於變革而言，是致命的。
秦始皇統一全國後，曾經將在秦國實行後非常成功的法律製度強迫實施在了統一後的大中國，造成了秦朝在政權建設及運轉上非常嚴重的錯誤，這也是大秦帝國成為一個短命王朝的一個不可輕視的原因。《宋名臣言行錄》中也有如下的記載：王安石為明州鄞縣知事的時候，對讀書和寫文章很是用心。他努力於水利的建設，起堤堰，決陂塘。給農民借貸的穀物在還給官府的時侯隻需要用很低的利來償還。這樣做還可以使官倉裏的穀米進行一個循環。他還創建學校，努力規劃保伍製度，這一切的一切都很成功。新政在這裏的成功實施，讓他看到了希望，但他殊不知以此新政實施於全天下就可能會產生很多的問題，甚至可能會產生一係列的連鎖反應。