唐高祖武德七年（624年），一個風雪交加的晚上，大唐帝國工部尚書武士彠的夫人楊氏生下了一個嬌貴的千金。雖說是一位千金，卻方額闊頤，一臉的富貴相。不用說，這就是那位後來權傾天下、富擁四海的女皇帝武則天。
武則天從小聰慧伶俐，膽識超人。然而，就在武則天成長的十幾年間，武家經曆了不少變故。貞觀九年（635年），官運正紅的武士彠因病溘然長逝。母親楊氏由於沒有兒子的支撐，連家產都分不到，隻得帶著女兒前往京城投靠親戚。
由於初唐士族的門閥之風盛行，而武氏庶族的門第、低微的出身又使她們飽受流俗的輕視。特殊的境遇與遭遇強烈地刺激著青年時代的武則天，她不甘埋沒於世俗中。
貞觀十一年（637年），唐太宗李世民下旨廣選天下美女充實後宮。這一消息對一直等待機會的武則天來說，是一聲悅耳的春雷，她感到一個千載難逢的機會來了。
長相俊美的武則天深得太宗李世民的喜愛，入宮受封為“才人”，終於被召入掖庭，受唐太宗初次寵幸賜號“武媚”。她暗暗發誓：我一定要光宗耀祖，有朝一日名聞天下！
一次，太宗得到一匹叫“獅子驄”的烈馬，性情暴躁不好駕馭，連唐太宗也為此歎息不止。武則天聽說後請求太宗賜她三件物品：鐵鞭、鐵錘、匕首。武則天說道：“臣妾願意一試。我先用鐵鞭擊它，若不服，再用鐵錘錘它的頭；再不服，則用匕首割斷它的喉嚨。馬供人騎，若不能馴服要它有什麼用呢？”太宗聽了這話有點兒不悅，此話凶狠殘忍，完全不像出自於一個柔弱女子之口。少女時期的武則天為了達到目的，手段就頗為幹練和殘忍。
自古美麗的女人大都被說成“紅顏禍水”，不久，有大臣向太宗進言不可太接近武媚。盡管太宗貪戀女色，但是為了大唐社稷還是將武媚貶為奴婢，視她為禍水。如此屈辱和打擊，造成了武則天後來的冷酷專斷。
其實，讓她能支撐下去的是太子李治。公元649年，太宗病重，武則天服侍太宗之際，與年紀相仿的太子暗生情愫。武則天與李治誌趣相投，什麼話都說得來，兩人甚至還交換玉墜作為定情信物。武則天如此膽大確實讓人替她捏了一把汗！想想當時的地位，她隻是一個宮女，如果私情暴露了，位高權重的太子自然可以免除責罰，但所有的罪過都會加到她的頭上！好在這個膽大的女人還非常心細，並沒有被別人抓到什麼把柄。
同年，太宗駕崩，李治繼位，也就是後來的高宗。按照慣例，沒有生育過的妃嬪要出家做尼姑，而已生育過的就要被打入冷宮。武則天及其他受到過寵幸的女子全到感業寺削發為尼。兩年的尼姑生涯讓武則天飽嚐了孤單與思念的痛苦，也讓她冷靜地回顧了皇宮的富貴與艱險。