六弟抱怨自己的命運不好，我也認為是這樣。但是一個小的考試失利就發牢騷，我心裏認為他誌向太小，心中所憂所思不大。君子立誌，要有濟物安民的器量，要內修有聖人的德行，在外建功立業，這樣才不辜負父母生育自己，不愧為自立於天地間的大丈夫。因此他每天所憂慮的，是自己的德行趕不上舜帝和周公。憂慮自己道德修養沒有進步，憂慮自己的學問沒有長進。所以他會為愚昧無知的人頑固不化而憂慮，為蠻夷擾亂華夏而擔憂，為小人當道有才德的人進退無路而擔憂，為黎民百姓得不到自己的恩惠而憂慮。悲天命而憫人窮，這才是君子應當憂慮的。至於自己一個人的得失順逆，一家人的溫飽，世俗人所講的榮辱得失、貴賤讚毀，君子無暇憂慮這些。六弟隻不過是一場小考沒有及格，就抱怨自己命運不好，我真的要說你心胸太狹小了。
一個人不讀書便算了，既然自稱為讀書人，就一定要按照《大學》的要求去做。《大學》的精髓有三點：明德、新民、止至善，這都是我們分內應當做的事情。假如讀書不能聯係自身，說這三點與我們毫不相幹，那我們讀書有什麼用？就算是自己真能寫文章做詩，自認為自己學識淵博、儒雅風流，也隻能算是個認字的放豬之徒而已。怎能稱其為明事理的有用人才。朝廷之所以開科取士，就是要求讀書人能夠替聖賢立言，能夠明白聖賢的道理，並以聖賢為榜樣去為人做事。這樣的人做了官就能夠統領民眾作為表率。假如自己將明德新民看成是與己無關的事，就是能夠寫文章作詩，對修身養性治理百姓一無所知，朝廷用這些人當官和用放豬之徒做官有什麼區別呢？
既然自認為是讀書人，那麼《大學》的要求，都是自己應當切身關注的。《大學》裏要求我們必修的科目共有八個方麵，但我認為，真正能取得功效的地方，唯有兩條：第一是叫格物，第二條是誠意。格物，理清事情的原理；誠意，身體力行的去踐行。物是什麼？物就是事物的本末。身體、心靈、意念、知識、家庭、國家、天下，這些都是物，天地萬物皆是物。日常用的做的也都是物。格是什麼？就是指接觸事物，弄清他們的原理。如侍奉父母，定期探親，是物。研究為何要侍奉雙親就是格物。追隨兄長是物，研究為要追隨兄長是格物。我的心是物。但研究自己的心理狀態，深入地考察，就是格物了。我們的身體，是物。研究如何敬惜身體的道理，廣泛研究立齊坐屍以敬身的道理，就是格物。每天看的書，全是物。切己體察，窮究其理，就是格物，這就是致知的事。所謂的誠意，就是知道了的東西就努力去做，誠實不欺。知道一句，就去做一句，這才是身體力行的做法。格物和誠意齊頭並進，就可以達到上學下達的境界了。
我的朋友吳竹如格物上的功夫較深，每件事物都要弄清楚其中的道理。倭艮峰先生誠意功夫很嚴，每天都堅持寫日記。每日的一念之差、一事之失、一言一行，都記載下來，並且都是用正楷書寫的。三個月就合訂為一本，從乙未年起，到今天已經裝訂了三十本。他對自己要求非常嚴格，雖然偶爾也有些雜念，但會立即糾正並記載下來。所以他讀的書，句句都是切合自身的良藥，現在我把艮峰先生日記抄了三頁寄給你們看看。
我從十月初一日起，也學著艮峰的樣子，將每天的一個個念頭、每件小事都記載下來，以提醒自己改過自新，也全部用正楷書寫。馮樹堂和我同日開始寫日記。樹堂非常虛心，愛護我如同兄長，敬重我如同老師，將來一定有所成就。我做事曆來缺乏恒心，從寫日記開始，可以保證一生有恒心了。有了明師益友的幫助，我隻有進步沒有後退。本來我想抄幾頁我的日記給你們看看，隻是因為今天鏡海先生要來，把我的本子帶了去，所以就來不及抄了。十一月再寄家信時，一定抄幾頁給你們看。
我的好友中，如倭艮峰為人冷靜威嚴，令人肅然起敬。吳竹如、竇蘭泉自我要求盡善盡美，一言一事力求做到最好。吳子序、邵蕙西擅長經學，深思明辨。何子貞喜歡談書法，他的精妙看法與我不謀而合，我尤其喜歡聽他談詩。子貞很喜歡我的詩，所以我從十月以來，已作了十八首，現抄兩頁寄回給你們看看。馮樹堂、陳岱雲誌向遠大，緊迫感很強，對己要求很嚴格，也是我的好朋友。至於鏡海先生，雖然我沒有拿著禮物去請求授業，而心裏早已師從他了。
我每次與諸位弟弟寫信，總是在不覺當中就說多了，想必你們已經有點厭煩不想看。不過，你們如有長信給我，我會十分樂意看的，如獲珍寶，人真是各有各的性格啊！
我從十月初一日起開始寫日記，念念不忘想改過自新。想起以前與小珊有點嫌隙，實在是一時的衝動，不近人情，本來我想馬上去登門謝罪。恰好初九日小珊來拜壽，當天晚上我到小珊家談了很久。十三日與岱雲一起，請小珊吃飯，從此歡笑如初，冰釋前嫌。金竺虔報滿之後任知縣，現在就住在小珊家裏，他喉痛了一個多月，現在已經康複了。李碧峰還在湯家。易蓮舫要出門讀書，現在很用功，也以倭艮峰為榜樣。同鄉李石梧已經升任陝西巡撫。兩大將軍都已經被鎖拿進京治罪，準備判斬監候。與英國的戰事，現在已經議和。花費白銀兩千一百萬兩，又在我國各處要了五個通商碼頭，現在英國已經全部撤軍。兩江總督牛鑒，也被押解到刑部治罪。
近來的事情就是這個樣子，容我以後再寫。兄國藩手書
道光廿二年十月廿六日（1842年11月28日）