和珅知道要在朝中立住腳，僅僅得到皇上的寵信還是不夠的，必須要有自己的人。“結黨營私”在中國封建社會的政治生活中，一向是一個大忌諱，然而又是在官場拚搏的大法寶，因此，和珅在打擊反對派的同時，也十分注意在朝中拉攏權貴、安插親信。
在和珅的關係網中，排在第一位的當然是他的親弟弟和琳，因為他倆“少共詩書長共居”，因此對和琳，和珅當然是無比信賴，而且和琳也很有能力，他跟和珅一樣，都是鹹安宮官學出身，念書時，學業上的表現也極為優秀。和珅剛起家時，孤立無援，所以對和琳更加依賴。那時和珅剛剛在朝中冒出頭來，年紀輕輕，又沒有什麼資曆，滿朝文武都不把他放在眼裏，不時有人彈劾他或借機試探他，在這樣的情況下，和珅深感自己必須有人支持才行，很想找人來幫助，這時他第一個想到的人選當然是自己的親弟弟和琳。
和琳，字希齋，官學生出身。進入仕途後，先是以滿洲文生員補為吏部筆帖式，後又調為工部筆帖式，並累遷郎中、巡漕禦史等職。乾隆五十一年（1786年）五月，在和珅的活動下，乾隆派和琳隨阿桂前往浙江查詢該省所屬倉庫庫存，並處理竇光鼐彈劾盛住上年進京時攜帶大量貴重財物有貪汙之嫌的案件。盛住是乾隆的小舅子，當時擔任杭州織造一職，後來因為這個案子而被罷官，調至北京審查。在和珅的幫助下，乾隆親自任命和琳接任杭州織造。乾隆五十二年（1787年），乾隆認為竇光鼐所奏不實，就讓盛住官複原職，並於當年三月將和琳升任為湖廣道禦史，並兼管巡視山東漕運與造漕船諸事。乾隆五十四年（1789年），在和珅一手策劃和指使下，和琳對湖北按察使李天培私交湖北糧船分帶木料一事進行彈劾，乾隆對此非常重視，派大學士阿桂處理此案。經過多方審訊後，李天培的兒子李洵招供了，原來是他家的家人顧興從湖北乘漕船給兩廣總督福康安帶來木植八百件，給長蘆鹽政穆騰額帶來木植四百件。李天培過去曾是福康安的下屬，這批木料是福康安寫信讓他代購的，李天培為了節省運費而自行托漕船將這批木料捎運北上。此案最後的結果是，李天培被處以“褫職遣戍”。由於和琳在此案中表現突出，乾隆對其十分賞識，“嘉和琳伉直，下部議敘，由是遂見擢用”。此後，和琳平步青雲，步步高升，死後還被晉封為一等宣勇公爵。
在李天培案中，和珅小施手段，就使和琳官運亨通，同時也給自己的政敵福康安一個不小的打擊，可謂一舉兩得。不過後來和琳與福康安共事時，互相之間的關係卻十分好，兩人甚至還以兄弟相稱，可能是和珅一打一拉的手段吧。
乾隆五十五年（1790年）正月，和琳被任命為吏科給事中。乾隆五十六年（1791年）二月，又升任為內閣學士。同年十一月，其又兼署工部左侍郎。乾隆五十七年（1792年）正月，其被授正藍旗漢軍副都統一職。同年二月，廓爾喀兵進犯西藏，和琳與福康安一起被派往西藏，當時其主要負責處理“藏庫督前藏以東台站烏拉等事”。乾隆五十八年（1793年），乾隆頒發諭旨，“表彰其處理西藏事務已有端緒，仍宣趁此斟酌盡善，永遠可遵”。在此期間，乾隆又先後任命和琳為鑲白旗漢軍都統、工部尚書，並授予其雲騎尉世職。乾隆五十九年（1794年）七月，又被任命為四川總督。乾隆六十年（1795年）二月，石柳鄧、吳半生、石三保領導的苗民起義於貴州、湖南兩省爆發，清廷當即派福康安率軍前往鎮壓。當時和琳正好有事要返回北京，途經邛州時，得知起義軍已從鬆桃進入秀山，他立刻便趕往秀山，與清軍張誌林、馬瑜等部合作，擊敗了起義軍的進攻。為此，乾隆獎勵他雙眼花翎，並命他“參讚軍事”。後來他又與福康安合作，連拔起義軍蝦蟆碉、烏龍岩、滿華寨等70餘寨。同年八月，他被晉封為一等宣勇伯。九月，他指揮清軍攻下被起義軍占領的岩碧山，乾隆“賞上服貂褂”給他。接著，他又因降伏起義軍領導人吳半生而被清廷賜予太子太保。嘉慶元年（1796年）四月，他指揮清軍連克結石岡、廖家衝、連峰坳等重要關隘，因此被“賞用紫韁”。五月，福康安於軍中去世，乾隆便命和琳督辦軍務。同年六月，他又因俘獲起義軍領袖石三保，攻克乾州而被賞戴三眼翎。八月，和琳指揮清軍圍攻平隴時，因受瘴氣而病故，他死後，清廷晉贈他為一等宣勇公，乾隆還特地親臨其家靈堂悼念，並下令讓他的兒子繼承他的爵位。