楊業痛殺遼兵，威名遠揚。得了一個外號楊無敵。
楊業奉命扼守雁門關
宋太祖花了13年工夫，滅了南方五國，接著，就出兵攻打北漢都城太原。北漢請遼朝出兵援助，宋軍吃了敗仗。不久，宋太祖也得病死去，他的弟弟趙光義繼承皇位。這就是宋太宗。
楊業宋太宗決心完成統一北方的事業，公元979年，他親自率領四路大軍圍攻北漢都城太原。遼軍又來援助，宋太宗派兵截斷援兵要道。太原城在宋軍重重包圍之中，外無援兵，內無糧草，北漢國主劉繼元沒法，隻好投降。劉繼元手下有一名老將楊業，也歸降大宋。打那以後，遼軍不斷襲擊宋朝邊境。宋太宗十分擔心，就派楊業為代州刺史，扼守雁門關。
雁門關大捷
公元980年，遼朝派了10萬大軍攻打雁門關。那時候，楊業手下隻有幾千人馬，兵力相差很大。楊業是個有經驗的老將，知道靠硬拚是不行的，就把大部分人馬留在代州，自己帶領幾百名騎兵，悄悄地從小路繞到雁門關北麵敵人後方。遼兵向南進軍，一路上沒遇到抵抗，正在得意。忽然，後麵響起一片喊殺聲，隻見煙塵滾滾，一支騎兵從背後殺來，像猛虎衝進羊群一樣，亂砍猛殺。遼兵毫無防備，又弄不清後麵來了多少人馬，個個心驚膽戰，陣容大亂，哪兒還抵擋得了，紛紛向北逃竄。楊業帶兵追趕上去，殺傷大批遼兵，還殺死了一名遼朝貴族，活捉了一員遼將。
雁門關大捷以後，楊業威名遠揚。遼兵一看到“楊”字旗號，就嚇得不敢交鋒。人們給楊業起了個外號，叫做“楊無敵”。
宋太祖對楊業充分信任
楊業立下大功，也引起一些邊防將領的妒嫉。有人給宋太宗上奏章，說了楊業許多壞話。宋太宗正要依靠楊業，不理睬那些誣告，把那些奏章封好了，派人送給楊業。楊業見宋太宗這樣信任他，自然十分感動。
知道自己走上了一條死路
過了幾年，遼景宗耶律賢死去，即位的遼聖宗耶律隆緒才12歲，由他的母親蕭太後執政。有個邊將向宋太宗上奏章，認為遼朝政局變動，正好趁這個機會收複燕雲十六州失地。宋太宗接受了這個意見。公元986年，宋太宗派出曹彬、田重進、潘美率領三路大軍北伐，並且派楊業做潘美的副將。
三路大軍分路進攻，旗開得勝。潘美、楊業的一路人馬出了雁門關，很快就收複了四個州。但是曹彬率領的主力因為孤軍深入，後來被遼軍殺得大敗。宋太宗趕快命令各路宋軍撤退。
潘美、楊業接到命令，就領兵掩護四個州的百姓撤退到狼牙村。那時候，遼軍已經占領寰州（今山西朔縣東），兵勢很猛。楊業建議派兵佯攻，吸引住遼軍主力，並且派精兵埋伏在退路的要道，掩護軍民撤退。
監軍王倪反對楊業的意見，說：“我們帶了幾萬精兵，還怕他們？我看我們隻管沿著雁門大路，大張旗鼓地行軍，也好讓敵人見了害怕。”