從小販到總統
宣布東三省自治後，張作霖在東北整軍經武，擴展勢力。他一直將目光盯在東北，對於中國政局的變化較少過問，因為他知道，說話是要憑實力的。
不過較少過問不等於不過問。張作霖自從當上了東北王，多年的政治軍事生涯，讓他的管理能力得到了更大的提高，視野也變得寬闊了。他已經不再滿足於當年的糊口，也不再隻看著自己的東北。他的心裏，開始有了問鼎中原的打算。時機，他需要的是最好的時機!
此時的直係勢力真是如日中天。直奉一戰，讓吳佩孚聲名鵲起，成為了中國各大軍事集團中的霸主，其影響力直追當年的袁世凱和後來的段祺瑞，同時也成了一顆極為耀眼的政治明星，成為了繼袁世凱、段祺瑞之後，中國最有影響的軍閥。人就是這樣，欲望永遠沒有完全滿足的時候。當年小小的師長，現在已經控製了大半個中國的政局。下一步奮鬥目標是什麼?不用問也能猜得出來，中國最高領導權。
但此時的吳佩孚，雖然是一人之下萬人之上，但畢竟上麵還有一個人，那就是他的老上司曹錕。
對曹錕他是感激的，沒有曹錕對他的賞識和提拔，就沒有他老吳的今天。他不是個忘恩負義的人，自己要登上高位，但不能恩將仇報。他決定將曹錕推到大總統的最高位置上去。
吳佩孚的政治主張其實與段祺瑞如出一轍，那就是想讓中國真正回到大一統上麵來。為了實現這個目標，第一步就是“恢複法統”。
所謂“恢複法統”，就是恢複1917年被解散的舊國會，讓黎元洪重新上台，補足5年未滿的總統任期。吳佩孚這麼做倒不是他多麼欣賞黎元洪，更不是為了尊重民主。其實他的主要目的就是讓黎元洪作為傀儡上台後進行過渡，然後讓曹錕名正言順地接替他成為大總統。這樣做還有一個顯而易見的好處，那就是孫中山發動的北伐失去了法律依據，自己站不住腳了。因為孫中山的主要目的和口號就是要恢複武昌起義後頒布的《中華民國臨時約法》以及隨之成立的國會，建立一個真正的民主國家。現在我已經恢複了《臨時約法》，你還有什麼理由繼續北伐?
不過，曹錕卻不這麼認為，他覺得這純粹是多此一舉，就憑直係現在的實力，隨便找個借口或者直接發動一次兵變就能趕走徐世昌，讓他曹錕上台。但是現在這話就由不得他曹錕說了，畢竟挾直奉勝利的餘威，吳佩孚現在也是一個響當當的人物，再也不是以前那個隻會聽自己話的小師長了，什麼事不聽他的恐怕辦不下去。於是曹錕隻好按捺下自己急切的心情，聽吳佩孚的安排。
接下來就是如何趕走徐世昌了，他現在可還是大總統，你們打得熱鬧，那是你們的事情，不關我什麼事，誰贏了我都是總統，但吳佩孚毫不客氣地說了不。吳佩孚公開表明反對徐世昌的立場，並且通電各省征求恢複舊國會的意見。各省通電表示讚成(不讚成也不行啊)，而孫傳芳更是給徐世昌發了一個電報，徐世昌一見這個硬邦邦、毫不客氣的電報，不禁倒抽了口涼氣。電文中直接否定了安福國會，而他徐世昌正是這個沒有法律依據的“偽國會”選出來的總統。除以曹、吳為首的直係軍閥們，一些名流政客如熊希齡、汪大燮、孫寶琦等紛紛讚同“恢複法統”，吳景濂、王家襄等舊國會議員也頻頻出來活動，搞了個“正式國會繼續開會籌備處”。、一時間，滿世界“山雨欲來風滿樓”的味道。
四麵楚歌，徐世昌知道，自己的政治之路已經走不下去了，不得不下決心辭職。1922年6月2日，徐世昌下令由國務院暫時代理行使一切政務，自己在軍警的護送下，黯然離京。東海漁翁徐世昌就此告別了政治舞台，終其一生再也沒有從政。
直係軍閥成功地趕走了徐世昌後，便去拉來黎元洪做過渡時期的傀儡總統。
黎元洪自張勳複辟失敗後下台，一直寓居在天津。這段時間他沒有再進行什麼政治活動，而是投身於實業，主要就是金融投資。在黎元洪心目中，自己早已是昨日黃花，誰還會記得當年的武昌起義首領、共和第一功臣黎元洪(雖然是被逼的)。
不過，袁世凱曾經對他說過，他袁世凱再怎麼精明，卻趕不上黎元洪的運氣。的確如此，黎元洪這輩子似乎運氣特別好。當年莫名其妙、心驚膽戰地做了起義首領，後來更是被推到了大總統的高位上，總之自己不敢想不敢做的，最後都自己送上門來。現在雖然下野多年，居然又被人想起來了。
在曹錕、吳佩孚的一手策劃、扶持下，離開政壇多年的黎元洪又一次來到了權力中心，6月11日重新接過大總統印。6月12日，黎元洪正式遷至中南海居仁堂辦公。
然而，黎元洪的運氣似乎總是伴隨著麻煩。因為在他上班沒多久，就突然被勒令下崗待業，原因還在於曹錕等不及了。
中國政治就是這樣，沒有什麼道理好講。在皖係主導之前，直係異常團結，不是聯合南方的革命軍對付，就是聯合奉係反對。皖係終於下台了，直係轉而又要對付奉係，因此他們一直是很團結的。現在強大的對手基本消失了，沒什麼事幹的直係內部開始分裂，分為了擁護曹錕的“津保派”和擁護吳佩孚的“洛吳派”。