遲早的世界首富：從19歲的第一家公司起步
16歲的洛克菲勒在經曆了一場持續6個星期的“麵試持久戰”之後，於1855年9月26日在克利夫蘭的休伊特塔爾商行找到了一個記賬員的工作。這份工作讓他學會了“尊重數位和事實”。他曾多次挽回商行的經濟損失，因此被雇用為正式員工，薪水相當可觀，還深得老板的信任。更幸運的是，他與兩位老板在同一間辦公室工作，可以直接觀察他們做生意的所有細節，時常還能聽到兩位老板關於各種生意場的討論。洛克菲勒把這看做是學做生意的絕好機會，從中總結了一套自己的商業準則：誠信、名聲和細節。1857年，洛克菲勒升任為主任簿記員，薪水漲到了每年500美元；後來，漲到了600美元。但他仍嫌薪水不夠，因為此時的他已經開始嚐試各種生意(他賣過麵粉、火腿、豬肉，雖然金額不大，但每次都能賺到錢)。他向老板提出加薪，但被拒絕。恰在此時，他的一名英國朋友克拉克提議與他合夥開一家經銷農產品的商號，同時父親也以10%的利息貸給他1000美元的款使得他的資金足夠，於是果斷的他義無反顧地離開了商行。1858年4月，“克拉克-洛克菲勒公司”開張了，19歲的洛克菲勒成立了第一家公司，開始了他的創業曆程。公司的進展有順利也有緊張的時候。一次，洛克菲勒去一家銀行辦理貸款，但卻遭到了銀行的拒絕，氣惱的他對著拒絕他的人說：“等著吧，我遲早會成為世界首富的！”這使洛克菲勒懊惱不已，他意識到自己內心對金錢和財富的強烈欲望在折磨著他，反省之後，他變得更加謹慎。表現在生意場上，便是他為合作夥伴所盛讚的極佳的信譽。第一年年底，公司淨獲利4400美元，洛克菲勒分得2200美元，等於他在休伊特塔爾的3倍。第一家公司的成立，在生意場上所表現出來的熱情、敬業、勤儉與才智，使得他似乎注定會成功，他的發財夢也是遲早會實現的事。
“時代的寵兒”：戰爭財使煉油廠變托拉斯
1859年，埃德溫?德雷克在賓夕法尼亞州成功鑽開第一口油井，從此掀起了美國的“黑色黃金”風暴；1861年，美國南北戰爭爆發，少數人借此機會大賺了一筆。雖然並不關心戰爭和政治，但充滿智慧和膽識的洛克菲勒豈會放棄這樣難得的機遇。他利用南北戰爭使得克利夫蘭成為東西交通重要樞紐這一優勢，大量向華盛頓聯邦政府出售他從密歇根套購來的食鹽和食品，加緊了賺錢的速度。不久，他結識了比自己大8歲靠販賣食鹽起家的亨利?佛拉格勒，兩人頻頻與北軍交易，賺了不少錢。兩人共同購進的鹽成了投機市場上的搶手貨。由此，克拉克洛克菲勒商行的規模不斷擴大，洛克菲勒本人亦積存了一些資金，野心勃勃的洛克菲勒開始對缺乏主見的克拉克產生不滿，便獨攬了公司的大權。1865年洛克菲勒在觀察石油業發展動向時發現，銷售精煉後的石油，利潤要高於銷售原油，並且當時一桶原油的成本僅40美分，精煉石油的成本很低，投資精煉石油業很穩妥、很合算。所以當年2月，洛克菲勒便以7萬2千5百美元的價格買下了一家煉油廠，踏上了他的石油之路，並與1870年創建了標準石油公司(即後來的美孚石油公司)。此時的他已不再滿足於儲蓄式的財富增長之路。19世紀80年代，洛克菲勒不斷降低煉油成本，不停兼並和收購其他石油公司，完成了擴建、改造合並同行企業，統一煉油工業的步伐。1882年，為了使他的“統一”具有合法性，他精心創造了一種史無前例的極易聚集財富的特殊企業結構——托拉斯，使得標準石油公司對外能合法占有其他工廠或企業，對內能使各個工廠或企業聯合起來，步調一致。1884年，標準石油公司總部遷往紐約市百老彙街26號，成為全世界最大的石油集團企業，壟斷了美國的石油市場。洛克菲勒手裏握有的公司股票一路看漲，使得他的個人財富滾雪球一般不斷增多，20世紀初，其個人財產已達9億美元。他的事業也從石油延伸到了鋼鐵、煤炭、鐵路、金融等部門，尤其是在金融領域，他的實力迅速擴張，有好幾家銀行和保險公司都被他控製在手。時勢造英雄，“黑色黃金”風暴和美國南北戰爭締造了洛克菲勒這個蜚聲海內外的“石油大王”，他開創了“托拉斯”這個史無前例的特殊企業結構。由此也使得各界對他的攻擊不絕於耳，人們稱他為“劊子手、強盜、惡狼、掠奪寡婦和窮人財產的搶劫犯和流氓”，甚至蔑視他為“不顧窮人死活的吸血鬼”。但無可否認的是，他以及他一手創辦的“石油帝國”使得他成為19世紀末20世紀初最傑出的企業家之一。