阿夫塞離開薩理德的家朝皇宮走去，準備通知官方他的老師已經去世了。烏雲密布，太陽在雲層後麵變成了淡紫色，阿夫塞並不真正關心自己到底要去哪兒。他完全被薩理德剛才那番話弄迷糊了。
“那不是阿夫塞嗎？”
一個聲音引起了阿夫塞的注意。他回過頭來。說話者是一個接近中年的女性，體重也許是他的兩倍。
“是的，我是阿夫塞。”他看著她的臉。她沒有行讓步禮。阿夫塞並不認識她，“你是——”
“傑爾絲—帕爾薩博。”她說，“傑爾絲”這個名字來源於偉大的工匠——“傑爾薩克”，經常被那些有很深宗教信仰的婦女選來用作名字的開頭部分。類似的名字很多，比如“德特”，源於“德圖恩”，是一個男性經常選用的名字，特別是那些有祭司職位的男性。
“你好，帕爾薩博。”阿夫塞說，“你怎麼會認識我？”
她把手放到寬大的臀部上。“我在附近見過你。”
“是嗎？”
“是的，你在皇宮裏工作。”她說著，好像這是一項罪名。
“我是一個學徒占星師。”
“我聽說有人鼓搗這玩意兒，就像我鼓搗我的牙齒一樣。”這話真粗俗，阿夫塞想。但他沒有回應。帕爾薩博繼續用粗啞的嗓門說，“你剛朝覲回來？”
阿夫塞的尾巴劃了一個半弧形，然後小心地收起來，說道：“是的，這是我第一次朝覲。”
“我聽到很多關於你的故事。”
阿夫塞磕磕牙，裝出很幽默的樣子，“白天的還是晚上的？”
她沒理會他，嚷嚷起來：“你褻瀆上帝！”
正好有兩個人從對麵經過。帕爾薩博的吼叫使他們停了下來，一個人側頭聽著。
阿夫塞本想馬上走開算了，但他從小受的教育是尊重年長的人。“我說的全都是事實。”他溫和地回答道。
“你看了‘上帝之臉’，卻認為那是一個騙局。”
現在，兩個過路人毫不掩飾他們在偷聽，另外兩個行人也停下腳步。大家被帕爾薩博的話驚呆了。卡爾薩特奇——騙局——是一個很少聽見的字眼。很難相信有人能在光天化日之下公然行騙。
“我沒有騙人，尊敬的帕爾薩博。”阿夫塞說。
“可你說‘上帝之臉’不是，呃，不是真正的‘上帝之臉’。”
阿夫塞低頭看著地麵，黑沙地上滿是鵝卵石。他再次抬起頭，發現第五個過路人也停下來想看熱鬧。“我說的是，”阿夫塞說道，“‘上帝之臉’是一顆行星。像凱文佩爾和帕特佩爾一樣，像其他所有的行星一樣。”
兩個旁觀者發出一陣低語。“這難道還不算褻瀆上帝？”帕爾薩博質問道。
“這是科學觀測，”阿夫塞說，“這是事實。”
三個年輕女性加入了人群。一會兒之後，一個體積龐大的老年男性也加入了。阿夫塞隻聽一個旁觀者向身邊的小夥子道：“聽上去好像是在說什麼褻瀆上帝的事。”
“事實？”帕爾薩博喝道，“一個小孩子知道什麼真相？”
“我相信自己的眼睛看到的東西。”阿夫塞掃視著周圍那一張張表情古怪的臉，又轉向帕爾薩博，“好了，這兒不是爭論這個問題的地方。我會把我所看到的事實寫成一篇論文，也許到時候我可以借一份複印件給你。”
一個男子向前走了一步：“你在拿她開玩笑吧，孩子？”
阿夫塞抬頭看了看：“什麼？”
“她不識字。”他轉向她，“是吧，帕爾薩博？”
“是不識字。我一個鐵匠，讀書寫字的，對我有什麼用？”
阿夫塞在皇官裏待得太久，幾乎忘了多數老百姓都是文盲。這下子，他可算是尾巴掃到了糞堆上。“對不起。我並不是故意辱慢你，隻是——”
剛才說話的那個男人說：“像這樣議論上帝，這是誰給你的權利？”
“我沒有這種權利。”阿夫塞說，“我隻是說出我看見的事實。”
“自以為看到的事實。”帕爾薩博反駁道，“朝覲是一種迷狂狀態，很多人都覺得自個兒好像看見了什麼——特別是第一次朝覲的人。”
“我保證我看見了。”
“這些褻瀆上帝的話，還是留給你自己吧！”帕爾薩博邊說邊用尾巴拍打著沙地。
“不！”另一個聲音叫道。到這時，停下來聽的人更多了，“我想聽。告訴我們你都看見了什麼。”
這群人阿夫塞一個也不認識。這時，一個身穿紅黑相間長袍的低級祭司沿著街道走來，想看看到底發生了什麼事。
“我看見的是，”阿夫塞說，“‘上帝之臉’有盈虧周相，像衛星那樣。”
人群中有人點點頭，“是的，我也看見過。”
阿夫塞尋找著說話者，他看到了一張友好的臉。“對，那你知不知道，”阿夫塞說，“這意味著‘上帝之臉’和衛星一樣，是被太陽照亮的。”
“衛星是被太陽照亮的？”這人吃驚地說。對他來說，這顯然是一個全新的概念。
“自然是的！你以為它們的光亮是從哪兒來的——從油燈那兒？”阿夫塞立即意識到自己這樣說話有些讓人難堪，“對不起，我隻是想說——太陽是惟一真正的光源。”
太遲了。那人已經對他起了敵意。“照我看，這點兒光似乎不大夠，瞧我們這兒黑乎乎的。”他不友好地說。
帕爾薩博的聲音蓋過了他。“看看，連你自己都說不清楚。開始說‘上帝之臉’是一顆行星，現在又嘮叨起衛星來。”
人群邊緣的那個低級祭司看起來很激動，急匆匆朝禮拜堂走去。阿夫塞回過頭看著帕爾薩博，“有些行星也會經曆周相，和像衛星一樣。”
“一派胡言！”帕爾薩博說，“行星隻是一個個亮點罷了。”
“不，不對。它們是球，球形的。它們要經曆周相。我親眼看見的。”
“什麼？”人群中又響起一個聲音，“你怎麼會看見它經曆周相？”
“我用了一種名叫望遠器的儀器。”阿夫塞說，“它可以把影像放大。”
“我從沒聽說過這種東西。”帕爾薩博說。
“它用的是玻璃鏡片。你也知道，一滴水下麵的物體被放大了，望遠器也是同樣的道理。”
帕爾薩博嗤笑道：“這些褻瀆上帝的事兒，都是一滴水告訴你的？”
“什麼？不，不，不。我隻是在說望遠器的原理。我說的是事實。迪博國王也見過這種儀器，另外還有很多人也看到過。”
“那麼，這個奇妙的儀器在哪兒呢？”帕爾薩博說。
“喔，現在我已經有了一個自己的望遠器了，但那個第一次讓我看到這些東西的望遠器不在我這裏。它不是我的，是戴西特爾號船長瓦爾—克尼爾的。”
“哦，瓦爾—克尼爾！自然是他！”帕爾薩博很得意，“你知道他們是怎麼說他的？”
“是個優秀的船員？”阿夫塞說。
“他是個叛教者，孩子。他奉行的是古代的儀式。”
阿夫塞從來不知道有人這樣評價克尼爾。但無論如何，這與他發現的真相毫不相幹。他正想指出這一點時，人群中忽然有人替他說了：“但是，這和‘上帝之臉’有什麼關係？”
阿夫塞轉頭看著說話者。這是一個比好鬥的帕爾薩博年輕得多的女性。他禮貌地鞠了一躬，決定對這個人友好一些。“這個問題問得非常好。如果用望遠器看‘上帝之臉’——也就是我們看見的那個掛在空中的物體，就會知道它是一顆行星，我們的世界在繞著它旋轉。”