自大眾傳播媒介出現以來，任何具有固定的物質形式並采用印刷或電子技術進行生產繁衍的精神產品，如要合法地、精益求精地、最大效果地進行傳播，就必須通過編輯的選擇和加工。傳播學中早期的“把關人”研究就曾經關注和考察過編輯的業務流程。D.M.懷特在《“守門人”：新聞選擇的事例研究》-文中指出，“把關”或“守門”實際上是一種選擇。而導向無疑就產生於選擇之中，特別是同一標準或類似標準的持續性係列選擇中。麥克內利的“國際新聞傳播”模式進一步揭示出編輯在持續性選擇中的重要作用。巴斯的“雙重把關”模式指出，信息的采寫和編輯是媒介把關行為中兩個至關重要的環節。
馬克思在《〈政治經濟學批判〉導言》中指出：“消費對於對象所感到的需要，是對於對象的知覺所創造的。藝術對象創造出懂得藝術和能夠欣賞美的大眾，任何其他產品也都是這樣。因此，生產不僅為主體生產對象，而且也為對象生產主體。”編輯按照某種標準選擇出某種信息聚集物進行大眾傳播，又采取連續、密集、宣傳、評介等增加強度的辦法，如果正好暗合某類受眾的潛在需求，那麼，就能導向它的接受者的興趣、愛好、風尚、習慣及追求目標，形成種種社會熱潮。因此編輯的行為所產生的社會影響廣泛而深遠，甚至能影響社會文化的流向。