嶽飛（1103－1142），著名的軍事家，南宋初期傑出的抗金將領。字鵬舉，河南湯陰人。他少有大誌，武藝高強，在抗金戰爭中屢立戰功，後被奸臣秦檜迫害致死。
應募從軍轉戰報國
宋徽宗崇寧二年（1103）二月十五日的傍晚，嶽飛降生在河南相州湯陰縣永和鄉的一個農戶家中。在他剛降生的那一刻，一隻大鳥從他家屋頂上飛鳴而過，父親嶽和見此甚感驚奇，覺得孩子將來肯定大有出息，不由得對孩子許下良好的祝願，希望他將來能有所作為，就像大鵬展翅高飛那樣，能夠鵬程萬裏。於是，就為他取名嶽飛，字鵬舉。
嶽飛的家鄉經常受到北方遼軍和金軍的騷擾。為了抵抗遼金進犯，也為了防身自保，這裏習武成風。受這種風氣的影響，嶽飛很小就開始練習武藝，由於他天資聰明，又勤學苦練，到少年時，已是槍法嫻熟，箭法出眾，勇力超群，全縣沒有一個人能與他匹敵。
嶽飛在20歲的時候，應募從軍，在劉袷手下當了一名“敢戰士”小隊長，開始了他的軍旅生涯，並把報效國家當成自己的誌向。
正當嶽飛盡心竭力，希冀憑著自己一身精湛武藝建立戰功之時，他父親因病去世。於是，嶽飛按照當時的禮教，回到湯陰故裏奔喪。就在他守孝期間，整個戰爭形勢發生了急劇的變化。宣和七年（1125），滅掉遼國之後的金國又把大宋作為下一個征服的目標，從東西兩路大規模南犯，從此中原大地上鼓角相聞，戰火不斷。時已守孝期滿的嶽飛，眼見大好河山為金軍侵占，他的一腔熱血又沸騰起來，一心收複失地，拯救萬千苦難同胞。於是，他告別妻兒、老母，義無反顧地再次投身行伍，重新返回那彌漫著戰火與硝煙的抗敵戰場。此後，因所在部隊被打散和“越職上書”力陳抗金，嶽飛雖二次離開了部隊，但以國事為重的他最終還是重返了軍營。
建炎三年（1129）秋，金軍再次南侵，建康留守杜充不戰而降，導致南宋的長江防線土崩瓦解。金兀術統率的人馬長趨直入，接連占領了臨安（今杭州）、越州（今紹興）、明州（今寧波），宋高宗被迫流亡海上。
皇帝漂流，將帥叛逃，士卒潰散，國家存亡已到了緊急關頭，嶽飛抱定誓死報國的抗敵決心，率孤軍轉戰，一邊行軍，一邊相機打擊金兵。在廣德（今安徽廣德縣），嶽飛6次成功地襲擊了金軍後衛部隊。金軍北撤常州，嶽飛又率軍截擊，四戰四勝。這些雖說都不是大戰役，但是這樣一支孤懸在外、人數很少的部隊能取得這樣的勝利是相當不容易的。也正是從這時起，嶽飛開始獨立指揮部隊，並逐漸顯露出他的軍事才能和治軍本領。
建炎四年（1130），金兀術在江南遭到當地軍民重創，被迫放棄已占領的江南各州縣，引兵北還。北撤途中，金兀術10萬大軍遭到韓世忠部8000水軍的阻截，被困黃天蕩達48天，後因奸細獻策，得以絕地逢生，分水陸兩次撤往建康。嶽飛得到情報，馬上抓住這一有利戰機，率部分精兵西指，在建康近郊清水亭追上金兵，攔腰猛擊，金兵麵對這支突如其來的宋軍毫無準備，被殺得大敗。嶽飛斬殺金兵首級175顆，獲戰利品3700多件，將金兵趕進了建康城。後金軍從建康撤出，渡江遷往江蘇宣化鎮，嶽飛又親率300騎兵、2000步兵追殺金兵，消滅了來不及渡江的3000多金兵，收複了建康。
平定匪寇收複襄陽
建康、黃天蕩的慘敗使金軍改變了先取長江下遊，爾後順流東下直逼江南的戰略方針。他們開始集中主要兵力，轉用於川陝方向，而中原地區，則以偽齊軍隊牽製宋軍。因此，江蘇地區的壓力相對減輕。趙構遂調嶽飛隨張俊討伐江南那些被金軍擊潰後逃至江南而不聽宋王朝命令、到處流竄搶掠的宋軍流散部隊。紹興元年（1131），嶽飛在江西擊敗了馬進、李成，招降了張用。次年又在湖南、廣西擊敗了兵力占優勢的曹成，基本上肅清了江南的流寇。嶽飛也因此受到新上任的湖廣宣撫使李綱的稱讚。
紹興三年（1133），嶽飛又奉命鎮壓了吉州（今江西吉安）、虔州（今江西贛州）一帶的農民起義軍，先後攻破幾百座山寨，收編了大量農民軍戰士，被趙構升為江南西路舒蘄州製置使，並賜“精忠嶽飛”戰旗，將所部改編為中央直轄的神武後軍，嶽飛任都統製。這時的嶽飛已與韓世忠等將齊名。
當年十月，偽齊軍先後占領了唐（今河南唐河縣）、鄧（今河南鄧縣）、隨（今湖北隨州）、郢（今湖北鍾祥）及襄陽、信陽等六州，控製了江漢地區，切斷了川陝與江南的交通，並與位於洞庭湖的楊麼軍聯合，準備配合行動，向南宋軍進攻。嶽飛當時駐屯於江州（今江西九江）及興國軍（今湖北陽新）地區。嶽飛連續上書皇帝陳述襄陽六郡的重要，並獻先取六郡，再進兵湖湘的策略，還要求先發製人，立即率軍溯江西上，擊破偽齊軍，收複六州，粉碎其與楊麼軍配合、南北夾擊的計劃。趙構看完奏章，馬上批準。紹興四年（1134）五月初，嶽飛率軍西進。他肅立船頭，莊嚴立誓：“飛不擒賊，不涉此江”！ 嶽飛軍迅速攻破郢州、隨州，迫近襄陽。鎮守襄陽的是被嶽飛擊敗的原江南遊寇李成，他率軍出城迎戰，大敗潰逃，嶽飛軍乘勝占領襄陽。接著在新野、鄧州又連敗李成及來援的金軍，攻破鄧州、盾州、信陽，完全收複了六州，控製了漢水上遊。嶽飛這次出擊，是南宋立國以來所取得的一次較大的勝利，並第一次收複了大片國土。趙構升嶽飛為清遠軍節度使、湖北路荊襄潭州製置使，移駐鄂州（今湖北武昌）。