“你是什麼人”看著一個陌生麵孔的出現，馬捕頭有些疑惑的眯起本來就小的眼睛上下打量,這個穿著怪裏怪氣的小子那跑出來的。
“你是做什麼的？”
“捕頭大人,馮仵作他病了所以叫小的來代勞”依舊用剛剛的謊話搭上,艾思棲抬起頭從容不迫的緩緩解釋著。
“真的是馮仵作叫你來的——”馬捕頭有些懷疑的再度上下打量,不是他要如此懷疑,隻是眼前這小子最多也就十七八,這做仵作也是要有經驗的,畢竟事關生死,不可絲毫馬虎。
“馬捕頭，這事可說不得假，你要是不信案子結束後，回衙門問問不就知道了嗎？小的哪敢欺騙您呀！”艾思棲一臉真誠的立於一旁，心知他急需仵作定不會再發時間去衙門考證，也就壯大膽子瞎說一通。
馬捕頭若有所思的看了看喬老爺的屍身,再看了看還在一旁哭泣的眾女人,才無可奈何的頷首答應,“好吧,那你就說說看,不過醜話可說在前頭,你要是驗不出個子醜寅卯來,我可要辦你”。
“是，小的一定盡全力。”艾思棲應承後就埋頭檢查起喬老爺來。
查看了一番死者的眼球擴散度和嘴角邊的汙穢物，艾思棲凝眉道：“從他眼孔的擴散和屍身僵硬的程度來看他已經死了將近三到四個小時。”
“三到四個小時？”馬捕頭有些不明白。
看著他眼中的疑惑，艾思棲當下敲了一下自己的腦門，古代好像不是很理解小時為何物，於是立馬改口。
“死者的死亡時間將近是兩三個時辰，也就是卯時到辰時之間，（清晨5點到9點之間）,死者的臉色發青,口吐白沫,瞳孔散大,這說明死者在死前腹部極度疼痛。”
“這麼說來,喬老爺子是被毒死的？”看著眼前這個年齡不大的小子說的頭頭是道,馬世介也放心了許多,看來這小子還真是一個仵作，也有幾把刷子，扯不定他還真能查出個子醜寅卯來。
艾思棲看了看死者的指甲,那裏已經明顯出現了黑色，於是繼續道：“他是中毒身亡的沒錯。”艾思棲邊說邊用手沾了點死者唇邊的唾沫,拿到鼻前聞了聞“而且這還是一種罕見的毒草。”
“那……”馬捕頭還想問些話,卻發現艾思棲早已離開了屍體,改打量起大夫人與那哭癱在地的小妾。
艾思棲走至那花容失色的小妾身邊蹲下，輕聲問道：“四夫人,請你老實告訴小的,你家老爺在死之前吃了什麼？”
四夫人擦了擦臉龐的淚痕抽涕道：“老爺他……他在死前……隻喝了一碗金藤花茶,那金藤花……還……還是我從姐姐那取的,往日……我們也有取來喝過,也不見出現老爺這般,我……”
“哼!你這話是什麼意思,難不成還想說是那金藤花害死了老爺,是我這大夫人故意嫁禍你嗎？”大夫人一臉惱怒的盯著四夫人,仿佛她是她的殺父仇人般怨毒。
不去理會大夫人的一臉怒意與尖酸刻薄,艾思棲繼續追問“你確定老爺是吃了金藤花才這樣的？”
“嗯,我也不敢相信,可是老爺他……他就這樣死了”四夫人瞧了瞧躺在地上的喬老爺,眼裏充滿內疚。
艾思棲聽完四夫人的話不免更加確定了自己的猜測,隻有那種毒草才有可能使喬老爺吃後立即死亡,“四夫人!那老爺所喝的那些金藤花你還有嗎?”現在隻能先看看,確定自己的猜測。
“嗯,蓮兒。”四夫人向一位一直站在她身後默默不語的丫環叫喚道：“你到廚房去把今日給老爺熬的金藤花拿來。”
“是,夫人”丫環應聲退下,不到半刻就拿來了用過的殘雜與新鮮的金藤花。
“這確確實實是金藤花沒錯。”馬捕頭接過手瞧了瞧，肯定的下結論。
“那可不一定。”艾思棲接過馬捕頭遞來的金藤花細細的翻看了一下,又聞了聞味道,再拿了一些用舌頭嚐了嚐,隨即吐掉,看來自己想的是正確。
“馬捕頭,喬老爺就是被這種藥所毒死的”看著一臉震驚、疑惑的眾人艾思棲緩緩解釋道“斷腸草,外形和金藤花（金銀花）接近,是一種開出黃色小花,結出豆莢形狀般的果實,另一種開紫色小花。不過這兩種都很纖細,莖隻有鉛筆芯粗細、20多厘米高,葉子細密而零碎、小指甲大小,根部有一股臭味。”
馬捕頭從艾思棲手中拿過那些斷腸草,開始細細的觀察，片刻喃喃道：“這些斷腸草和金藤花咋看之下還真是一樣。”
艾思棲再度繞到死者喬老爺的身邊指著道“據記載,斷腸草又名葫蔓藤,吃下後腸子會變黑粘連,人會腹痛不止而死,喬老爺在死前不是也是如此,斷腸草的味道有些苦、辛,溫,中毒後會引起暈眩,咽、腹劇痛,死後口吐白沫,瞳孔散大,下顎脫落,肌肉無力,這不是與喬老爺的死後的症狀又一致嗎。”
“如此說來,那喬老爺子就是誤食了與金藤花長得一樣的斷腸草而暴斃的”,馬捕頭顯然已經接受了這種說話，眼神不自覺的瞟向哪些喬府的女人。
“沒錯!依小的所見喬老爺喝了甚多,他是中毒後心髒急速衰竭而死。”
經她這番解說,圍觀的群眾頓時炸開了鍋,你一言我一語的聊開了,場麵瞬間變得沸騰起來。
“原來是斷腸草呀,我也聽說過,是很毒的草藥。”
“真沒想到它居然長的與金藤花如此相似,日後可要小心點,別搞錯了……”
“頭,現在真相大白了,這凶手就是大夫人”小六子撇了撇嘴指著早已嚇傻了的大夫人道“我看八成就是大夫人看不順眼四夫人,於是就把金藤花換成斷腸草,來一個栽贓嫁禍。”
馬捕頭摸了摸略顯胡渣的下巴,對於小六子所說的話而沉思,從表麵上看好像是如此,可是大夫人又為什麼要殺老爺呢,她的動機是什麼,難道就是因為嫉妒四夫人嗎?那也沒有必要讓自己變成寡婦吧。
“大夫人,你是否該解釋一下,這斷腸草的來曆呢”艾思棲從剛剛開始就一直在注意大夫人的麵部表情,如果真的如小六子所說,大夫人不可能露出那種吃驚詫異的表情,很顯然連她自己也不知道有斷腸草這種植物,畢竟斷腸草是醫書中才有記載的植物,她們又不是學醫的又怎麼會知道呢,隻是我不明白這些斷腸草她是哪來的。