萬壽聖節將至，正德皇帝吵著要賀禮，江彬唯有一籌莫展地獨自在京城閑逛。挑了半日，卻沒什麼中意的。正德皇帝什麼都不缺，這禮著實難辦。一時也沒主意，便逛到了與吳傑合開的生藥鋪前，進去看看，裏頭百姓也打量他，猜想這位俊俏公子光轉悠不開口，莫不是有什麼隱疾。
江彬想著自己的事，也沒注意旁的眼光，進裏頭和賬房聊了幾句便掀簾子出來，卻見門邊候著儒士打扮的一人，見了他便迎上來，恭恭敬敬呈上拜貼。
茶樓裏，說書的正提著嗓子講到興頭上：“這赤腳大仙過慣了天上日子，哪肯下凡？玉帝無法，唯有答應遣文曲星君與武曲星君下界助他！赤腳大仙這才投胎成了皇帝，隻一出生便大哭不止，催促文曲、武曲速速下凡。‘北鬥主死，南鬥主生’，凡這天上星宿下凡都要先去南鬥星君處記上一筆，取一張臉譜戴上。那日武曲與文曲來取臉譜，南鬥星君與北鬥星君棋下得正酣，將二人晾在一旁。文曲星君才高八鬥，卻是個急性子，擅自取了南鬥星君的乾坤袋，從裏頭摸了張臉譜便匆匆下界投胎去了。而武曲星君生性木訥，待到二位星君下完棋方說明來意，南鬥星君找來乾坤袋，卻如何都找不到那武將臉譜，無法，唯有將文士臉譜給了武曲星君。武曲星君投的那武將，生得眉清目秀，卻自幼喜歡舞刀弄槍，練就了一身武藝，精通兵法謀略，成為宋朝的一員驍將，南征北戰，屢建戰功。但因容貌清秀，出征時常戴著個鬼麵，人稱“麵涅將軍”。而錯拿了武將臉譜的文曲星君，雖生得早，卻是個不討喜的黑炭臉。幸而二十八歲中了進士，成了萬人稱頌的一代清官……”說到此處，那說書頓了頓，“在座的可有知這二位身份的？”
座下立刻便有人道：“不正是北宋大將狄青與包拯包青天？”
那說書一拍止語，“啪”的一聲：“正是！”
聽客中便又有人道：“可惜狄將軍死得冤啊！”
他這一說，下頭附和聲四起，那說書人跟著感歎幾句，便又講起麵涅將軍狄青的累累戰績。
二樓窗邊的楊廷和收回目光，抿了口茶道：“江大人以為如何？”
“無稽之談。”
楊廷和放下杯盞，眼似秋波橫，眉如遠山黛，江彬忙別開眼。
“惟中性躁，多有得罪，望江大人莫與他計較。”
嚴嵩，字惟中。江彬估摸著這並非楊廷和來找自己的緣由，滿口答應著，等他下文。
說書人此時又說完一段，拍了止語道“且聽下回分解”，便拋下一眾伸長脖子的茶客大搖大擺地走了。座下不滿地議上幾句，聲音也便弱下去。
第二壺茶上來，江彬終於盼到楊廷和開口。
“江大人，皇上心思，你我都明白，若哪一日，鷸蚌都知了被漁翁拿捏戲耍，江大人以為，該從何處著手？”
何處著手？“漁翁”正德皇帝未失德也未失民心，“鷸蚌”反不了他，自是拿他身旁的“佞臣”開刀，但那又如何？江彬從揣著那三十兩銀子回去時便知道，心機深埋了這些年，開枝散葉了總要討個說法。
“首輔多慮了，皇上心納天下，若真有這一日，區區何須掛齒？”
楊廷和一雙眼，始終不離江彬麵上，聽了這句，方往下移，直落到他腰間。
“這司南佩，當真能趨吉避凶？”
話都說到這份上了，江彬也不再繞彎，喝盡杯中茶道：“楊大人請回罷!”
萬壽聖節前三日，西官廳又有兵士鬧事，馬踏死兩個孩子，一家人去衙門伸冤，又被活活打死。此事驚動了京城內外，在內閣帶領下，百官跪於午門外，懇請正德皇帝將邊軍驅逐出京。這些都是遞了奏本的官員，名為請求，實為威逼。幸而楊一清、王瓊、喬宇、王守仁、蕭滓以及一幹武將不在此列。