疫癘之氣充斥著囹圄,暗無天日，腐臭難忍,霎時讓湯禾以為置身於令百官聞風喪膽的詔獄。他猶記得跟著錢寧時見識過的那些個酷刑——拶指、夾棍、剝皮、斷舌、斷脊、墮指、刺心、琵琶……直教人手不能運，足不能行,唯獨喉中尚稍有氣，卻不過是個活屍罷了。
再看跟前嚴嵩,膿血淋漓，瘡毒滿身，四肢俱廢，氣血盡衰，頭上一支桃木簪歪著,搖搖欲墜，卻又有人將他舌頭揪出來，拿了刀便要割。
“不——”湯禾嘶吼著，決眥欲裂。要不是雙手被反綁在身後立柱上，怕是早便衝了過去。
“師兄，皇上並不想為難嚴大人。”陸青的話語似在耳畔，又似在天邊，“可他不願供出挑唆寧王謀反之人，這也是無法……”
“你們放了他！問我便是！”湯禾奮力掙著那鐵鏈，跟前一班人隻隱在暗處獰笑，那一張張蠟白的麵具，宛若勾魂的無常。
“你是何人耳目？”
“並非耳目，不過助惟中一臂之力。”
躲在麵具後頭的朱宸濠冷笑一聲，心道倒是個兩麵三刀的主兒，怕是當年假作被他收買，也是嚴嵩一黨的意思。
“那玉牌是何人給的？”
“之前，我未曾見過他，不知姓名，隻單稱一個‘槐’字，那日，我按惟中說的，在城門外候著，他將玉牌給我便走了。”
“可還記得他模樣？”
湯禾略一點頭。
正德皇帝便命人送上紙筆，又替湯禾解了手上鎖鏈，讓他趴在地上描繪那人模樣。
湯禾在錦衣親軍都指揮使司學過工筆畫，勾勒的人物，總是*不離十的。隻是因了藥性，他握筆的手總有些抖，雙手執了才能作畫。藥性發作，燥火難忍，豆大的汗珠滴在紙上，忙又用袖子揩去。這般反反複複的，竟是耗費了大半個時辰。
待畫畢，命人將畫像呈到跟前，江彬也跟著端詳，隻見那人束發戴簪，著一身道袍，秀眉善目，卻是副清虛淡泊的模樣，江彬覺著似曾相識，卻又記不得何處見過，便壓低聲音道：“湯禾未曾見過他，隻一麵之緣，難免記岔了，也不知那人可有旁的不同。”
正德皇帝讓陸青問了，湯禾咳了半晌方道：“左撇子。”
說罷已是鼻衄咳血的，正德皇帝忙命人將他帶下去解了藥性好生醫治。被抬下去那一路，湯禾仍睜著雙赤紅的眼，瞪著那奄奄一息的“嚴嵩”，卻不知，那不過是個無關緊要的死囚罷了。
陸青跪下，謝過聖恩，也隨著湯禾去了。
正德皇帝便將畫像交與張銳道：“你且去查查，此人不入城門，必定怕人認出來。”遂又轉向神色黯然的朱宸濠，“張錦、張衝已安置妥當，你且去歇著，待明日啟程回京，提了那呂、劉二人審問。我已傳令半月後納降，你我且做足這戲，即便那老謀深算的沉得住氣，他底下那些個貪生怕死的，也必定露了馬腳。”
朱宸濠苦笑了一下，唯有謝恩。他孤注一擲，此刻也隻能耐著性子等那消息。
正德皇帝帶著一幹人等回了下榻之處，江彬這回倒跟來了。正德皇帝也不理他，傳了飯，擺了桌，自顧自吃著。
江彬垂手侍立，畢恭畢敬。正德皇帝吃到一半，筷子一丟，揮手讓人都下去。踱到江彬跟前，端詳他片刻道：“你往寧王身上彈的什麼？”
方才與朱宸濠一同看那畫像時，分明見了江彬指尖動作。
“皇上上回擦於我傷口上那花粉。”