梅蘭芳，出身於京劇世家，名列“四大名旦”之首。他的表演風格雍容華貴，典雅清新，其表演當時為人爭看，盛況空前，為形成京劇藝術的鼎盛局麵奠定了決定性的基礎。他將京劇藝術引上國際舞台，提高了民族藝術的地位。
梅蘭芳出身名伶世家，師從諸多名家，從小勤學苦練，虛心好學，尊重傳統而又致力革新。他的舞台風格嚴謹精致，在表演上能創造性地突破傳統習慣，打破旦角行當的界限，糅青衣、花旦、刀馬旦為一體，並兼擅昆曲、皮簧，形成了足以代表一個時代的旦角表演藝術高峰。
他在唱功方麵，嗓音甜亮、吐字清晰、行腔圓潤流暢、韻味醇厚；在創製新腔方麵，曲精意逐，無嘩眾取寵之心、矯揉造作之態，曲精而不俗。梅蘭芳在唱腔中，能吸取其他劇種(昆曲、梆子等)以及其他行當(如老生)的曲調，使其巧妙地化在自己的演唱之中，聽來融洽和諧。梅蘭芳在念白方麵，也有深入的研究，功底紮實，發聲吐字很有功夫。他的念白注重四聲，講究五音。聽來剛而無棱，柔而不弱，婉轉圓潤，韻味醇厚。
梅蘭芳在做、表、舞蹈(包括武打)方麵的創造也很突出，他在傳統的基礎上，借鑒其他劇種的優點，創造了不少新的舞台表演程式，在刻畫人物、美化舞台形象上獲得巨大成功。特別是他將昆曲中載歌載舞的表演方法運用到京劇中來，表情細膩，身段優美，改變了前輩京劇青衣以唱為主而忽視做表的傾向。在新編《天女散花》一劇中，他的身段及舞蹈之創造則是借鑒一幅《散花圖》的國畫。他還創造性地將武術、昆曲和民間舞蹈應用到京劇中來。《霸王別姬》中的“劍舞”，《嫦娥奔月》中的“花鐮舞”、“水袖舞”，《黛玉葬花》中的“花鋤舞”，以及取材於民間舞蹈《廉錦風》中的“刺蚌舞”等，以其細膩的表情，優美的動作，將觀眾引入了藝術的化境。
梅蘭芳在扮相和服裝改革方麵最大的貢獻是首創古裝戲中的“古裝”扮相的服飾。他在演新編的“神仙戲”如《嫦娥奔月》、《天女散花》、《麻姑獻壽》以及“紅樓戲”中的《黛玉葬花》等戲中，為了更確切地描繪出劇中人物的形象，他仿照畫上的發髻創造了“古裝頭”，由兩張大貼片代替了小片子，並在額前加上一綹“劉海”發，頭的後麵由“頭套”(發髻大辮子)代替了“綿廉子”(又叫綿尾子)。在服裝上，由古裝裙子等代替了“帔”和“腰包”，這些創舉開創了“花衫”這一旦角新行當。
“五四”以後，他編排了很多具有反封建迷信以及反封建婚姻的時裝戲，如《鄧霞姑》、《宦海潮》、《孽海波瀾》、《童女斬蛇》等。“九·一八”至抗日戰爭初期編演了《抗金兵》、《生死恨》等，以激勵人民抗日救亡的愛國心。
梅蘭芳藝術流派的創立，不僅豐富了京劇舞台藝術，同時也扭轉了以往京劇舞台上“以生為主”的局麵，開拓了京劇舞台上“生旦並重”的新紀元。一時梅派風行海內外，觀眾爭睹，行家競相效法。如與梅蘭芳同時期的和硯秋、徐碧雲，晚些的張君秋、李世芳、李玉茹等，均師從於梅。就連各地藝壇中也出現了有“漢口梅蘭芳”之稱的南鐵生，有“南京梅蘭芳”之稱的楊畹農，有“山東梅蘭芳”之稱的王振祖等，他們均是在梅蘭芳的影響下受群眾歡迎的知名者。
梅蘭芳以其天賦獨厚的條件、苦心孤詣之努力，在藝術上大展才華。他從藝忠實謹慎，寧可不及而不求不過，一切旨在服從於劇中人物的性格，於含蓄中求藝術上的“真善美”。更可貴者，抗日期間，他蓄發明誌八年之久，其民族氣節，非一般藝人可比。