漢桓帝延熹八年（公元165年）竇妙嫁入宮中，為貴人。同年十月，被立為至高無上的皇後。
雖然貴為皇後，物質上豐盈，精神上卻極度空缺。竇皇後感到極大的痛苦，因為她不久就發現，皇帝根本就不喜歡她。一個來自民間低賤的宮女田聖以其妖媚和豔冶，讓身處壯年的漢桓帝如癡如醉，完全把竇妙拋到爪哇國之外。
欲望極其旺盛的竇妙再也無法忍受這一痛徹心扉的恥辱，整天在寂寞的宮中摩拳擦掌，時刻準備著將情敵田聖碎屍萬段。
永康元年（公元167年）冬，竇妙冷眼看著漢桓帝將他最寵愛的田聖等人賜封為貴人。竇妙咬牙齧齒，暗自向蒼天祈禱，賜給我一個機會吧，讓我心中的怒火噴薄而出，將眼前的一切不滿之事焚為灰燼。
十二月二十八日，年僅三十五歲的漢桓帝精盡人亡，終於在德陽前殿撒手而去。這個荒淫無度的皇帝雖然臨幸過數不清的女人，四處播種，卻沒有一個生根發芽。在田聖等女人哀嚎聲的包圍之中，孤零零地離開了這個即將覆滅的繁華世界。
漢桓帝一死，田聖等人的處境大為不妙，整日裏提心調膽，盡管她們沒日沒夜地跪在漢桓帝的靈柩之前哭得多麼淒切，但還是未能阻止高懸在她們頭上的利劍落下。現在是竇妙肆無忌憚地為所欲為的時候了，當她步入德陽前殿，田聖等人嚇得渾身發抖。
竇妙卻發出一絲冷笑，既然皇帝生前這麼喜歡你們，為什麼不隨著他到另一個世界去繼續尋歡作樂？
隨著幾聲慘叫，田聖等人頭顱滾地，鮮血塗滿了漢桓帝的靈柩。竇妙鬱結心中多年的忿恨也消散了一大半。
泄了心頭大恨之後，竇妙看到漢桓帝缺乏合法的繼承人，於是開始把貪婪的目光轉向攫取政權上來。她眯起雙眼，暗下決心，必須找一個能夠讓自己隨意操縱的皇室成員來繼承大位。
可是該選誰呢？
光祿大夫劉倏似乎猜透了這個野心勃勃的女人的心思，建議把敦厚的劉宏扶上皇位。
這個劉宏時年十二歲，正是漢桓帝的親堂侄，說他敦厚那是抬舉他了。實際上，劉宏頑劣、愚蠢，跟白癡無異。
竇妙眼睛猛地張開，本宮正要此人做皇帝。
於是陰差陽錯，一位東漢史上最為糟糕的皇帝——漢靈帝從此粉墨登場，三百七十年的大漢帝國由此也進入了最黑暗的時光。
漢靈帝自即位以來，形同走屍，一直在荒唐與謬誤之中虛度光陰。在位的頭半年，竇妙終於如願以償，以漢高祖的呂後為榜樣，公然“臨朝稱製”，過足了女人的專政癮。
當然竇妙執政之後，也並非毫無建樹。首先就起用在第一次黨錮之禍中慘遭迫害的名臣陳蕃，跟其父大將軍竇武，一位正直的外戚，準備與權傾朝野的太監集團決一死戰。
那些太監雖然失去了男性的標誌，但是他們的謀略和勇氣卻非同尋常。大太監曹節等人趁著竇妙的優柔寡斷、猶豫不決，於永康元年（公元168年）九月初七先發製人，劫持漢靈帝，發動宮廷政變。竇氏一族潰不成軍，竇武被殺，竇妙也被軟禁在南宮雲台，直到四年後病死。
從此，太監的勢力更加熾烈，漢靈帝又在“十常侍”的操縱之下，過著連傀儡也不如的窩囊日子。這位荒謬的皇帝幾乎不理朝政，整天泡在女人堆裏醉生夢死，不斷地發明出駭人聽聞的淫技奇巧，諸如讓宮女穿上開襠褲、大造裸遊館等等，簡直令人發指。
漢靈帝的皇後何氏也是一個少見的妒婦。何皇後的老爹是南陽城裏一個胸口長滿濃毛的屠夫，由於出身低賤，這個嫉妒心極強的皇後絕對不允許世界上有一個女人過上幸福的日子。偏偏漢靈帝喜歡上了一個官宦出身的傾城絕色美女——王美人，沒幾天就讓她懷上了龍種。
何皇後看在眼裏，恨在心裏。王美人的肚子漸漸變大，何皇後的眼神也日益惡毒。王美人實在受不了一整天的擔心受怕，趕緊買來一劑打胎藥，奇怪的是服下去之後，不但沒有流產，胎兒反而更加安固。王美人愁眉苦臉，我服下去的哪裏是打胎藥，分明是安胎藥啊！
眼見就要瓜熟蒂落，王美人寢食不安，不知道孩子生下來是福是禍？更讓她害怕的是，晚上睡覺一閉上眼睛，就會夢見身上背著一個紅彤彤的太陽，在原野上蹣跚而行。
孩子啊，你把為娘害苦了！王美人躲在洛陽皇宮幽暗的密室裏，整天以淚洗臉，終於在光和四年三月初一，生下來了一個健康活潑的男孩——劉協。王美人喝下何皇後送來的毒藥之後，無比憐憫地看著繈褓裏亂踢、哇哇啼哭的男嬰，淚汪汪的雙眼中閃著幾絲幽幽的快樂。