一九四○年十二月十八日這一天，天氣格外寒冷。陰沉沉的烏雲遮掩著天空，細碎的雪片淩亂地散落在起伏連綿的山丘上，漫山遍野的荒草在凜冽的寒風中蜷曲著細弱的身子瑟瑟發抖。
湖南省望城縣安慶鄉有一個名叫簡家塘的小山村，零零散散地住著幾十戶窮苦人家。在小山村後麵蛇形山前，一間低矮破舊的茅草房裏，隨著一陣響亮的啼哭聲，一個幼小的生命降生人世。
這是一個不幸的小生命，迎接他的沒有親人的歡聲笑語，沒有溫暖的爐火和香甜的乳汁，隻有寒冷和饑餓。
媽媽把他緊緊地抱在懷中，用身體溫暖著他精瘦的身子，遮擋著從破敗的門窗中“嗖嗖”而入的寒風。她含著眼淚喃喃地說：“你真是個苦命的孩子……”
這個孩子就是雷鋒。
雷鋒出生的年代，我們的祖國正處在水深火熱之中。日本帝國主義發動的侵略戰爭，把神州大地變成了血和火的海洋，日寇到處橫行肆虐，殺人放火，無惡不作；地主惡霸們趁火打劫，為非作歹，貧苦的勞動人民在苦難中煎熬，在生死線上掙紮。
雷鋒家祖祖輩輩都是老實巴交的農民，過著清貧儉樸的日子。爺爺租種了地主的十畝薄田，辛辛苦苦勞作一年，收獲的糧食大半交了租子，餘下的連最起碼的生活也難以維持，隻好讓雷鋒的爸爸外出到長沙打工，賺回一點錢來貼補家用。雷鋒的母親心靈手巧，勤於持家，日子過得雖然十分艱苦，但全家人齊心協力，總算還能勉強過下去。誰知，一場大禍偏偏降臨到他們頭上。
這一年，日本鬼子進攻到洞庭湖地區，離長沙還有好幾百裏之遙，駐守在長沙的國民黨反動派軍隊就嚇破了膽，一把大火點燃了長沙城，而後逃之夭夭。
大火燒了幾天幾夜，長沙城內所有的房屋、工廠、設施都變成一片火海，到處是逃難的人群，混亂不堪。一些從前線潰散下來的散兵遊勇趁機四處流竄，搶劫財物。雷鋒的爸爸個性耿直，不堪忍受這些兵痞們的侮辱，爭辯了幾句，竟被他們用槍托打得遍體鱗傷，大口大口地吐血，從此落下了內傷，再也不能幹重活兒了，隻好回到家鄉。
爸爸失去了工作，一家人的生活馬上陷入了困境。就在雷鋒剛會開口叫“爺爺”的那年冬天，操勞過度的爺爺也病倒了。
新年將臨，有錢人家歡歡喜喜張燈結彩，高牆深院中傳出陣陣歡聲笑語。雷鋒家那破敗不堪的茅草房中，卻隻有爺爺痛苦的呻吟和媽媽絕望的哭泣聲。
年關時候，爺爺混濁的眼睛裏抖動著辛酸的淚花，幹枯的手指輕輕撫摸著雷鋒的小手，咽下了最後一口氣。
以後的日子就更艱難了。
爸爸拖著傷殘的身子，終日在田間辛勤勞作，夏天頂著火辣辣的太陽，冬天迎著透肌徹骨的寒風，累死累活幹一年，仍不能維持一家五口人的生活。無奈之下，隻得將雷鋒年僅十二歲的哥哥送到離家幾百裏的津市，在一家機械廠當童工。
雷鋒的爸爸媽媽都是性格很頑強的人，麵對生活的重壓，他們咬緊牙關，默默地承受著苦難的煎熬，企盼著總有熬出頭的那一天，卻哪裏想到，巨大的災難再一次降臨。
一九四四年，日本鬼子占領了雷鋒的家鄉，到處燒殺搶掠，雷鋒的爸爸被他們抓了去當挑夫。舊傷、疾病加上長年的饑餓和勞累，爸爸身體一直很虛弱，哪裏還能擔起一二百斤的重擔子趕路？毫無人性的日本鬼子就狠狠地毒打了他一頓，揚長而去。爸爸帶著渾身血淋淋的傷痕，掙紮著回到家，已奄奄一息，不省人事了。