大家都傳著：“焦裕祿受批評了！”許多人都不相信。焦裕祿對敵鬥爭勇敢，立場堅定，愛憎分明，對同誌關心愛護，熱情幫助，對工作熱情主動，認真負責，他怎麼會受批評呢？到底犯了什麼錯誤？大家議論紛紛。
事情是這樣的：一天，國民黨軍隊派出一個搶糧隊，到岱莊搶糧食。村政府就派民兵隊長焦裕祿，帶領全體民兵去把他們趕跑或消滅掉。
焦裕祿把30多位全副武裝的民兵，分為兩路進攻岱莊：一路從村東頭進，往西趕；一路在村兩頭截擊。結果，這一仗打得很順利，把十多個國民黨士兵全部活捉了。
在往回押的路上，焦裕祿忽然發現俘虜中間有一個矮個兒軍官，好像在哪兒見過麵。他皺起眉頭一想：啊，想起來了！那次敵人掃蕩北崮山村時，就是起這家夥領著去的。把鄉親們圍到廣場上，他拿著刀，親手把鄉幹部王京五的頭砍掉，掛在樹上示眾；又是他開槍打死了婦救會主任王桂蘭，把屍體扔到井裏；還是他指使一個當兵的，用鐵絲穿住抗屬尹大娘的奶頭，遊鄉示眾……焦裕祿一想到這事，火氣再也按捺不住了，舉起“鬼頭刀”，把那個矮個子軍官的胳膊砍傷了……
這一仗打得很漂亮，焦裕祿感到很高興，很自豪，想著首長一定會表揚他。他來到區武裝部彙報時，湊巧、毛縣長來區裏檢查工作，發現了這個情況，就親自找焦裕祿談話：“那個矮個子軍官的胳膊是你砍傷的嗎？”
“是我砍傷的……”
“這樣做怎麼樣？”
“就這，我還不解恨咧！我看到國民黨的士兵，就想掏出刀砍死幾個……”焦裕祿洋洋得意，覺得首長一定會滿意，就毫不保留地說開了。
誰知毛縣長不但沒有表揚，反而嚴肅地批評了他：“這種做法是極其錯誤，是不符合黨對待俘虜的政策的。這樣做，不利於瓦解敵軍……”
焦裕祿現出了苦悶情緒，思想很不通。毛縣長親切地說：“裕祿呀，一見麵我就批評你，你應該想得通：一個革命戰士，除了要有一顆火熱的革命事業心外，還必須有高度的政策觀念和組織觀念。隻要大家都這樣做，我們就能克服前進中的一切困難，轉敗為勝，轉危為安，使革命事業迅速向前發展。”
焦裕祿抬頭看了看毛縣長，沒有吱聲。毛縣長又說：“反動派殺害了我們成千成萬的幹部和群眾，這仇是要報的。我們要沉住氣，不要急躁。任何冒失行動，都會給革命帶來不利。就是天大的仇恨，‘也要按黨的政策辦事。我們革命的目的，是為了奪取政權，建立自己當家做主的政府，而不是隻為了殺人。不能見了當兵的都殺。要殺，隻能殺那些最反動又不肯改悔的敵人。”
焦裕祿這才認識了自己的錯誤，低下頭，說道：“我錯了！”