梁漱溟先生原籍廣西桂林， 1893年10月18日出生於北京。中學畢業之後，他突發奇想，決定不再升學，誌在歸心佛法，一心要出家當和尚。於是他潛心研究佛學，24歲那年，寫出一部《究元決疑論》的著作，這是一部鼓吹人生唯一的出路在皈依佛法的出世主義哲學。他拿著自己的這部哲學論文，大膽去拜訪請教當時大名鼎鼎的北京大學校長蔡元培先生。蔡元培看過梁漱溟的哲學論著後，即與也是大名鼎鼎的北京大學文科學長陳獨秀商量，決定聘請這個名不見經傳的梁漱溟到本校哲學係做講師，專門講授印度哲學。隻有中學學曆，既沒上過大學，又沒出洋留學的梁漱溟就這樣走上了著名高等學府北京大學哲學係的講台。在北大講授印度哲學一年之後，他把自己撰寫的講義整理成《印度哲學概論》一書，由商務印書館出版。這是梁漱溟公開出版的第一本學術專著，出版後在學術界引起強烈反響。
在講授印度哲學的同時，梁漱溟又開授了儒家哲學、孔子繹旨等課程，把注意力集中於東西方文化及其哲學的研究。1921年暑假，他應山東省教育廳之邀，到濟南講授東西方文化及其哲學，一連講了40天。他根據這40天的講課內容，整理成一部《東西方文化及其哲學》論著，由商務印書館出版。這部哲學論著，是我國最早用比較學的方法研究東西方文化及其哲學的論著。梁漱溟在這部論著中通過中西文化的比較得出了“世界人類的未來，將是中國文化的複興”這個令人振聾發聵的結論。《東西方文化及其哲學》出版後，再版了十幾次，影響很大，連當時名滿天下的大學者梁啟超也親自登門來向梁漱溟請教佛學和儒學的問題。印度著名詩人泰戈爾訪華時，聽了梁漱溟講解儒學與佛學之後，也十分欽佩梁漱溟的學識。
在北京大學哲學係7年的講師生涯奠定了梁漱溟在中國哲學界的地位。然而梁漱溟認為，講學、做學問要與社會運動合而為一，不是單純課堂上講哲學，書齋裏做研究，而是有言又有行，與社會改造融為一體，打成一片。但是，他這種認識在當時中國的任何一所高校都是無法實施的，為了實踐自己對教育問題的新認識，梁漱溟於1924年暑期，毅然辭去了他在北大哲學係當了7年之久的講師之職。同年秋，梁漱溟到山東省曹州主辦山東省立第六中學高中部。第二年春天，因為要急於整理編印父親的遺著《桂林梁先生遺書》，他將這所學校交給別人接辦，自己回到了北京。
梁漱溟在山東曹州辦高中部的時間雖然短，但影響很大，他一走，便有十多位高中生跑到北京來追隨他。梁漱溟與這些學生在什刹海租房共住共讀，互相敬勉，講求策勵。這種新形式的教育持續了一年多。接著梁漱溟到了廣東，在李濟深的支持下開辦了鄉治講習所，分10個題目講述，聽者千餘人，但隻辦了一期，梁漱溟便到各地去考察參觀鄉村教育。他先後考察了陶行知在南京城外辦的曉莊師範，又到江蘇昆山縣考察黃炎培主持的中華置業教育社的鄉村教育，再到河北定縣考察晏陽初主持的平民教育會在華北的試驗區。1929年秋，梁漱溟到河南村治學院任教務主任，他親自製定《河南村治學院旨趣書》及組織大綱、學則課程等規章製度。第二年1月開學，他擔任講授鄉村自治組織等課。河南村治學院隻辦了一年，梁漱溟又馬不停蹄地到山東鄒平縣去辦山東省鄉村建設研究院去了。這一辦就是7年，直到抗日戰爭爆發才不得不停下來。
山東省建設研究院設在鄒平縣，開始時隻有一個研究部，一個鄉村服務人員訓練部，一個鄒平實驗縣，一個農場，梁漱溟親任研究院院長和研究部主講。研究部招收大學、專科畢業或具有同等學力的學員，學生學習鄉建理論後，再進修各種專題的研究工作。訓練部招收中學程度的學生，培養鄉村服務人員，擔任鄉村實際工作。訓練部的課程比較繁多，如鄉建理論、精神陶煉、鄉村自治、鄉村禮俗、鄉村教育、農村經濟、農村自衛、農業常識、土壤肥料、畜種改良、水利建設、農家副業、現行法令，等等。經過兩年的努力，研究院進一步擴大，增加了菏澤縣為實驗區，研究院的組織機構、幹部、教員、學員也增加了。1935年又以菏澤為中心，增劃濟寧等13個縣總共14個縣為實驗區，經過研究院各部及所屬鄉村師範、鄉村人員服務訓練處各部門培養、訓練的學生累計共3000多人。各實驗區還進行了廣泛的集政治、經濟、文化、教育為一體的鄉農學校的試驗，校長即鄉間有威望者，教員即鄉村服務人員，學生即全體鄉民，課程包括識字掃盲、曆史地理、音樂歌唱、精神講話、農業科技等，內容包括指導農、林、牧生產，組織生產合作社，改進技術，保健防疫，乃至節製生育，禁賭禁毒，等等。經過7年的鄉村建設實驗，效果明顯，試驗區鄉村的社會秩序、經濟發展、文化教育、民情風習等方麵，都發生了較為顯著的變化，出現了新的氣象。正當梁漱溟在山東醉心於實驗他的鄉村教育、鄉村建設理念之時，日寇大舉入侵山東，全省大部淪陷，研究院再也辦不下去了，梁漱溟才戀戀不舍地離開了山東。