貝多芬就出生在這樣一種空氣中常常飄蕩著樂音，生活中常常洋溢著樂感的氛圍裏，他無時不感覺到音樂的存在，無時不受到音樂的熏陶。在他出生的那幢位於萊因卡斯的三層樓房裏，就曾住過他那位當過宮廷樂隊隊長的祖父，住過圓號演奏家西姆勞克，住過很有音樂教養的薩洛蒙一家。要知道，這家人中出了一個小提琴演奏家和作曲家的約翰·彼得·薩洛蒙，還是他把海頓帶往倫敦去闖天下的呢！有了這樣的人文環境，加上那不算太差的家世，人們有理由期望貝多芬在音樂藝術上大有作為，而貝多芬也的確沒有白白浪費這筆財富。我們要順著貝多芬的家世，著重說說他的父親。因為貝多芬是由他父親牽引，走入音樂殿堂的，但這種牽引是那樣的殘酷。貝多芬的父親約翰在年輕時是頗有一些音樂才華的，但同時又是個不可救藥的酒鬼。他那點音樂才華多半讓那一杯又一杯的烈性酒給淹沒掉了。不僅如此，酗酒常導致他行為失控，因而屢遭旁人白眼，連他那宮廷樂師的位置都朝不保夕。對此，約翰並非沒有省悟過，他甚至下過痛改前非的決心。然而，那嗜酒如命的惡習毀了他，使他永遠找不到自尊，永遠不敢抬起頭來正視自己的前途、命運。他自暴自棄，對生活、家庭和事業都感到絕望。小貝多芬的出生給他帶來了一線希望。這希望不是一個新的生命使他看到生活的歡樂和光明，從而改過自新，昂首做人，而是誘發出他另外的一個野心：把這孩子培養成舉世無雙的音樂家，而自己則可以享受偉大音樂家之父的無尚榮光。多麼誘人的前景！約翰沉浸在自己營造的夢幻中。偉大音樂家的父親，這感覺太奇妙了。從產生這一念頭的那一天起，約翰就在時時刻刻地等待，等待有一天把兒子領到鋼琴麵前，去實現他造就一代天才的偉大夢想。這一天終於到了來。倒不是小貝多芬流露出多少對音樂的愛好，多半是做父親的等得不耐煩了。
一天，約翰把孩子抱到了鋼琴前的一個小凳上，滿有信心地給他講起了黑白琴鍵。孩子倒也聽得挺高興。可是當約翰講完讓孩子把鍵名一一複述出來時，孩子卻瞪大了眼無言以對。以下的結果是聳人聽聞的：孩子被痛打了一頓，並被勒令在床上反省。這就是貝多芬音樂人生的起步，他的第一堂音樂課。那時，他才4歲。很難想象這一頓痛打在貝多芬那稚嫩的心靈留下了什麼，是挫傷？屈辱？恐懼？還是仇恨？不管怎樣，從那一天起，貝多芬就注定要伴著音樂度過一生——無論他是否喜愛，是否具有天賦，是否能在日後成為光宗耀祖的音樂大師。父親的意誌是不可抗拒的。而父親自有他的道理。當母親出於對兒子的疼愛而出麵幹涉時，請聽他是怎麼說的：“琳娜（瑪格達琳娜的愛稱），請你不要幹涉你所不懂的事。如果想讓孩子成才，就得早下手管。我不願意讓我走過的彎路再在他身上重演。如果我當初有一個明白事理的人來管教，我絕不會像今天這個樣！我父親作為教師是太慈悲太寬厚了。人必須要有鋼鐵一般的毅力和一往無前的精神。我這樣做是對待像路易斯（指貝多芬）這樣的強孩子的正當方法。”這話聽起來很不錯，但一想到這方法的實施對象隻是個4歲的孩子，一想到這方法的實施者不隻是教師，而且是父親，誰又不從中品味出幾分苦澀，甚至是殘酷呢？
藝術本當給人帶來溫馨，可對於幼小的貝多芬來說，它竟顯得如此冷峻。從這以後，貝多芬便無可選擇地背起了音樂這副沉重的十字架。在父親的威逼下，他無休止地練琴，直到神經麻木，雙手的運動根本不受大腦的控製。他失去了許多童年的歡樂，不能跟鄰居的孩子們一塊兒嬉戲，不能到鄉間野外去盡情玩耍，隻能日複一日地練習，練習，再練習。在那枯燥的音符裏，他既聽不出生活的喜悅，也看不到燦爛的前景。這時的音樂，就像一塊石頭在翻來覆去地磨礪著他那顆幼嫩的心，而父親呢？他那個信念始終沒有動搖：一定要把這孩子培養成天才音樂家，然後帶他雲遊四方，享譽天下。這信念使他更嚴厲、更苛刻地對待兒子的音樂課程，一不如意，便拳腳相加，這時的他，已不是父親，不是教師，而成了暴君。
終於有一天，兒子不堪這折磨，對他哭喊道：“我再不願彈鋼琴了，我將來——隻願——當個麵包師。”這一聲哭喊真非同小可，約翰感到震驚，感到憤怒，爾後心裏忽然冒出一絲恐懼。他不由得陷入了沉思：這孩子出毛病了？自己有哪些做得不對的地方呢？他所做的一切不都是為了孩子的前程嗎？這時候，他隱隱約約地感到了某種不安，開始懷疑自己是否有能力教導這孩子了。孩子母親的感覺和意見證實了這一點：他的確不再適合作孩子的音樂教師。於是，他便靜下心來與妻子商議，該給孩子找一個好老師了。這在波恩，實在是一件不很困難的事情。從此，貝多芬的音樂生涯就出現了轉機，這時候，他也才七八歲。可憐的父親把培養兒子的任務托付給他人之後，那一點能夠喚起良知的責任心和使命感也就煙消雲散了。他惟一能夠寄情的就是酒。這樣又過去許多年，當貝多芬的母親去世後，全家的生活更陷入困境，而父親除了酗酒之外，對家中之事全無照應，以至於連他自己都無法照應。一次，居然醉酒之後被警察局扣留，由貝多芬交罰金保出。此時此刻，貝多芬正全身心地投入他的音樂學習和創作，但是為了家庭，為了他那無辜的弟兄們，他不得不分出精力來處置他父親這個名存實亡的家長。他給當地的選帝侯遞交了一份申請，懇求以後隻把父親薪俸的一半支付給本人，另一半交給作為長子的他，以使他弟兄們的生活費用有著落。這申請得到批準，父親被剝奪了家長之職，而貝多芬成了一家之主。那是在1789年，貝多芬19歲。