五年前。
一人屈身角蟾齒間，委惰至極，披發喪誌。
“吾......吾尚記得，數日前，汝現身海沿，掠食鄰人......吾妻兒俱亡，原當是夢......怎知.....”此人抬臂，輕撫腰際，“汝食吾不成，反落一齒......”
角蟾應亦不應，抬爪緩拋，便見此人入了蓮池。
池內奇寒。來人手足並用，拍水求生，然池底似有一力，徑自扣其足，直將其往深處拖拽。
來人氣竭，唇開水入，發若蕰藻，自纏腕足。來人心知了無生機，眼目一闔，應命直入水底。
一炷香後。
來人陡地啟瞼，卻見置身一物內，此物曲折，茫茫迷迷，左右前後，難見它物；來人心下一緊，耳內聞得細音嘈嘈，驚悸仰麵，卻見頂上遍布蛆蟲，粗肥穰浩，來人蝦腰作嘔，直將胃腸所貯刮個幹淨。待得一刻，來人細辨，見那蛆蟲於頭頂緩緩排出十數字來。
“汝堪試煉，可許長生；改貌易形，更名換姓......”來人見字，喜不自勝，待將額頂蛆字一一辨盡，這方摶力，朗聲自道：“若可長生，自當依言而行！”話音方落，便見落蛆數升，粘皮附骨，自來人九竅入身，瞬化赤血，融於骨脈。來人初時一驚，然未感毒痛，唯不過心勞體苦，恍若夏畦冬浣，周身不適。
一個時辰後。
來人豈止麵目已易，高矮胖瘦，亦是有改。來人抬掌，自撫其麵，啟口喃喃，其聲見異：“自此刻，吾當喚作‘袁不鹿’！”
......
無憂同弄無憫對視一麵，聞聽堂下諸人所言，早是解意。
“吾當此獸何能，怎得疏棄五百歲前來此，所見所識，亦是堂下諸人，原不過將新擄之人易容改形。“無憂輕聲喃喃，撇唇薄怒。
弄無憫輕笑，徐徐搖首，密音應道：“想來，初登此島者，便是袁不鹿等人，然此島並無長生之效，即便島人形貌有易，然其本質未改，蒼顏難若舊時；故而短則三五歲，長則十餘年，角蟾便將新尋得之無心之輩攜至此處，改其貌，以新易舊，如此，島人難查角蟾用心！”
“此獸倒也並非無智。其竟可告新來之人，令其自行藏掖，一來島人本就涼薄，事不關己，全不用心；再者新人持密自危，若人人如此，互築心牆，角蟾此舉更是難查！”
弄無憫輕嗤一聲，沉聲接應：”其人皆以己為異類，謹小慎微，趨前退後，互斷交往，隔閡彌深。“
堂下諸人仍是言來語往，未有稍歇；袁不鹿早是轉醒，長納口氣，抬聲緩道：“無論如何，吾至此島，壽逾二百，角蟾之言，誠不欺我。“
無憂麵上一黯，側目見弄無憫徐徐搖眉，無憂怎不解意，抬掌至頜，摩挲不迭。
“雖可長生，然角蟾此舉，出於何意？”
“怕是島上多得庾女之流......”袁不鹿目瞼一沉，定定瞧向庾女。
庾女聞聲，更見嫣然，抬腕輕點，口內喃喃：“此袁不鹿非彼袁不鹿，吾這庾女，亦非庾女。”
堂下島人多是明了，垂眉腲腇，張口不得隻言；倒是有二三好事者，撿了先前信劄，打眼一掃，不解其意。
“不鹿先生，聞爾之言，想是汝同庾女，已是解得關竅，何不同吾等言明此信何意？”
袁不鹿麵緊喉癢，心下暗道：汝等小子，白白於島上待了百年，見角蟾食人豈止百回，怎就不見爾等細思前後，計較下當日身上落牙？且汝竟不查，吾等生遭角蟾襲奪之前，豈非亦見幻象？思忖再三，尚不及言，已聞庾女輕聲笑道：“汝等之智，著實堪憂。此手劄所露，乃一‘心’字......”
“是故，吾皆心硬如石，角蟾難食，落齒不得咀。”袁不鹿輕咳一聲，又再長歎。
“方才不鹿先生言及，角蟾有言相告，現便道來。”弄無憫待了半刻，見堂下諸人俱默，這方濡唇，沉聲令道。
“仙人可信吾？”袁不鹿又再拱手，脅肩諂笑。