孫悟空轉世投胎
距河北獻縣一百裏之遙，有個崔爾莊。莊主叫紀天申，是個六十多歲的老頭。紀家家大業大，紀天申為人又慷慨豪爽，德高望重，方圓幾百裏的老百姓都很尊重他。幾十年前的紀天申也是個讀書人，平日裏讀書很刻苦，不說是頭懸梁，錐刺股，也是戰三伏鬥酷暑，一心想通過科舉考試博取功名。
紀天申讀了二十幾年書，考了無數次試，考到舉人就再也考不上去了。在清朝，舉人是個門檻，如果能越過舉人，考上進士、探花什麼的，就能弄個一官半職，改變命運，不然的話，隻是徒有讀書人的虛名罷了，對自己的命運沒有具體的改變。
紀天申三十歲那一年去趕考應試，一個衣衫襤褸的白發老者引起了他的注意。老者得知自己中了一個舉人，忘情地高舉著瘦骨嶙峋的雙手，嘴裏喊著：“我中了！我中了！”如同瘋了一樣從紀天申的身邊跑過去。紀天申忍不住回頭去看他，隻見老者的白發在風裏飄動，鞋子跑掉了一隻也渾然不覺，赤著腳還跑呢，看樣子有八十歲了。紀天申從他的穿著打扮上可以斷定，家裏一定也是家徒四壁。這件事情對他的觸動很大，紀天申看見他的樣子心裏很悲哀，心想這讀書讀到哪年是個頭？八旬老人才中了一個舉人，落得如此瘋狂，一個舉人的頭銜又能改變他多少生活狀況呢？紀天申的頭腦如同一個閃電劃過：不行，我要是再讀下去，耽誤了大好時光不說，結局也不見得比這個老者好。要把書真正讀好，得先有個好的物質基礎才行，總不能餓著肚子去讀書。對！我不能再死讀書了，先把經濟抓好，把一家老小的生活安頓好。
紀天申是個聰明人，他在那個瞬間決定：讀書到此為止，考到舉人就不往上考了。紀天申自此利用祖上剩餘的積蓄開始經商，幾年下來積累不少銀兩，於是他又開始購置土地。天道酬勤，又經過幾年的奮鬥，終於置下不少家產來。他娶了個大戶人家的女兒做老婆，生了四個兒子：長子紀容舒，次子紀容雅，三子紀容恂，四子紀容端。紀天申想，我考到舉人了，我的四個兒子一定要讓他們讀書，要越過舉人去，別看現在家大業大，可是人世的興衰無常，萬一出個敗家子，家一下子就完了，古話說得好：“萬般皆下品，唯有讀書高。”書裏邊有黃金，將來求個一官半職，顯耀門庭，才能保住這萬貫家財。紀天申供四個兒子讀書，可是他越供心裏越鬱悶，四個兒子跟他都一樣，鄉試會試到舉人這兒，再舉就舉不上去了，怎麼也考不到進士，紀天申沒事對著天自言自語：四個兒子四個舉人，莫非這是天意？不可能，我們家祖墳地點沒選錯，找了幾個陰陽先生都看過，那陰陽先生眾口一詞，我們紀家一定會出貴人。此時紀天申六十多歲了，大兒子四十多歲了，紀天申把幾個兒子找來，對幾個兒子說：“你們幾個年歲都不小了，雖然已經成家立業，可是讀書的功夫還得下，別管多大年歲，孔夫子七十多歲還周遊列國宣傳講學，咱們要堅持不懈地越過舉人，明白嗎？”“爹，我們都明白，您老人家也別著急，就這八股文實在弄得我們沒辦法，考的題目總是我們沒學過的。我們下工夫的，他又不考。考上去的不是全憑用功，命裏有時終須有，命裏無時奠強求，我們一定用功就是。”
紀天申的大兒媳身懷有孕，最近就要生產，紀天申算計著，真要是得個大孫子，那該多好啊。紀天申雖然已經有了四個孫子，可是在他的精神世界裏，兒孫越多越好，東方不亮西方亮，說不定哪個出息了，紀氏家族才能更興旺。
這天，紀天申正在屋裏坐著算賬，紀家是大戶人家，有二百多個勞工，還有不少仆人，平日的事情也不少。這時管家進來了，說：“老爺！”
紀天申一抬頭：“什麼事？”
管家稟道：“從山西那邊來了一個晉劇戲班子，他們的班頭來了，要見見您。”
紀天申道：“那快請進來吧！”
不一會兒，從外走進來一個四十多歲的人，隻見此人，青帽小衫，眉目清秀，手拿一把扇子，手裏拎著一包禮物，嘴裏說道：“給您老見禮了。”紀天申連忙讓座上茶。過去唱戲的都是下九流，常被人欺負，走到哪都得先找當地大戶，尋求保護。那人自我介紹說姓張，唱晉劇的。他說：“我們行走江湖，也不容易，有這麼一句話叫：人在江湖上，都是命薄人，有能耐誰幹這個，所以我們搭台唱戲，混口飯吃，走到貴寶莊，聽說您老人家德高望重，請您老人家給我們捧場，無論如何看看我們的戲。今天晚上是第一場，座位都給您找好了，就在南邊曬穀場大槐樹下，您老人家一定要去。”
張班主讓紀天申去是為了讓他鎮住當地的地痞無賴。紀天申盛情難卻。