在嘉慶七年，紀曉嵐這位七十九歲的老臣，再次被諭命為會試正考官。
正考官共有兩名，另一名正考官是左都禦史熊枚，副考官是內閣學士玉麟、戴均元。
在此之前，紀曉嵐曾兩次充任會試正考官，一次充任武科會試正考官。
每次都謹慎從事，嚴於防範，沒有出什麼差錯，錄取了一批又一批具有真才實學的人。因而就擔任正考官來說，他已是輕車熟路。可是事有偶然，沒想到這次出了個不大不小的麻煩。
一次，紀曉嵐去北京城的天橋聽書，忽聽得旁邊有二人在低語。他回眸一看，見是兩個舉子模樣的人。兩人在討論殿試中的試卷詩，紀曉嵐很奇怪，現在未等揭榜，怎麼就傳了出來？
紀曉嵐心中留下了一個問號。這事要一旦傳到皇上耳中，豈不是落下個偌大罪名！他想到這裏，很想與那兩個舉子模樣的人盤旋一會兒，也好弄個水落石出。不料，那兩個舉子竟然離座而去。
紀曉嵐看了看，心想也罷，即便去問，還能得出個什麼結果？莫不如回朝聽聽風聲會更好些。他想到這裏，也無心再聽那說書唱段子了，索性向居所“閱微草堂”家中走去。
在尚未發榜之時，外邊就有人傳揚前幾名的名字，並能誦出前列者的詩句，有人密告嘉慶皇帝，奏請查處泄密之人。
嘉慶皇帝得知此事大為惱火，立刻派人追查，一時間風雨滿城，參與此科會試的大小官員，無不人人自危。
紀曉嵐看這事麻煩不小，不管出在哪個人頭上，他作為本科的正考官，那是罪無可逃，勢必要株連進去。尤其讓他擔心的是，這一案查下來，說不清要株連多少人下獄。自己受累坐牢事小，讓同僚們及其親屬獲罪，自己更難做人。看來這事兒認真不得了，誰泄漏的機密，現在最好不要去深究了。
思之再三，最後拿定了主意。
這天皇上召見紀曉嵐，查問科場泄密一事。紀曉嵐跪下叩頭，然後鎮定自如地說：“皇上不必動怒，臣即是泄漏之人。”紀曉嵐深知，以自己的威望和地位，主動承擔下來這個罪責，應該不會有什麼大問題。
果然，嘉慶素知紀曉嵐為事恭謹，這種事斷不會出在他身上，但聽紀曉嵐如此回答，很為吃驚，接下來問道：“老愛卿何故泄漏？”
紀曉嵐回答說：“聖上明鑒，這泄漏之事實出無意。為臣書生習氣，見佳作必吟哦，或者記誦其句，然不知何人所作，心中憋悶，欲訪知為何人手筆，則無意中不免泄漏。皇上果真動怒，紀曉嵐甘願領罪。但唯求聖上開恩，不要株連他人。”經紀曉嵐這一說，嘉慶的怒氣竟出乎意外地全部消了下去，隨即撤回追查考案的大臣，一場風波就此平息了。真正泄漏機密的人，即使不便明言，也在心中對紀曉嵐感激至深。所有參與會考的官員，都對紀曉嵐敬佩備至。
否則，非要“認真”下去，追到最後，不隻要株連多少人，不知要造成多少無辜的生命冤死獄中。
《灤陽消夏錄》卷四第十六則記載了一個農夫之母自汙救婢女的感人故事。某主家丟失了兩幹文錢，懷疑是某婢女所為，便嚴施家法逼她承認。打了幾百鞭子，此婢堅決不認。農夫陳四的母親也在這家府上當傭人，看到這孩子實在太可憐了，如不設法，就可能被活活打死，便急忙將自家的衣物典當了兩千文，拿著來找主母，說：“老婆子我一時糊塗，見利忘義，偷了這兩千文錢。原以為主人家錢多，一時發現不了，沒想到連累了這個婢女，實在後悔。這錢我還沒用，原數送回自首。今後，老婆子我也沒臉再繼續幹下去了，今天就辭工走人。”至此，主家才放了那個快被打死的婢女。這位老婆婆甘願自汙，承擔本不該承擔的罪名，卻救了婢女一條性命。紀曉嵐高度讚賞了農夫之母的善良品性和高尚情操。
比先於事，可以無憂
一個人絕對避免犯錯誤是不可能的，問題是要為自己的錯誤留下開脫罪責的餘地。尤其是在有人想陷害你時，你必須予以準備，使保你的人，特別是上級領導有話可說。否則，禍來時，就隻有任人宰殺了。
紀曉嵐十幾年年含辛茹苦，修成曠古未有的《四庫全書》之後，又在皇上60歲的千叟宴上，為皇上的宴會增色生輝，於是就在千叟宴這天，皇上降下諭旨，提升紀曉嵐為都察院左都禦史。紀曉嵐高興不迭，上疏恭謝。
清代都察院是全國的最高監察機構，專司考察官吏，整飭綱常。最高行政長官，便是這左都禦史一職，秩為從一品，皇上對紀曉嵐的器重，可謂非同一般。
然而，正所謂“福兮，禍之所倚也”。到了這年四月，出了一件麻煩事兒，叫剛上任不久的左都禦史紀曉嵐碰上了。員外郎海升的妻子吳雅氏死於非命，海升的內弟貴寧，狀告海升將他姐姐毆打致死。海升卻說吳雅氏是自縊而亡。案子越鬧越大，難以做出決斷。步軍統領衙門處理不了，又交到了刑部。經刑部審理，仍沒有弄出個結果來。原因是吳雅氏之弟貴寧，以姐姐並非自縊，不肯畫供。