這天下午，李慎終於畫好了謝錦書的第二幅畫像，準備和前麵那一幅一起拿到龐之言那裏去裝裱。
龐之言的父親最擅長裝裱字畫，不過他輕易不出手，除非是三五知己和非常投緣的人。李慎與龐之言是好友，經常去龐家做客，龐之言的父親是很喜歡這個年輕人，曾經和他說過，要是需要裝裱字畫就拿到他那裏去，絕對保證質量。李慎怎麼好意思麻煩一位長輩，所以這麼些年過去了，也沒找過他。可這一次，他決定動用一下這個關係，因為這是謝錦書的畫像，他不想拿到外麵去裝裱。
正準備出門，卻看見管家李忠跑過來遞給他一張請柬，說肅王府設宴，請他去做客。
李慎拿過請柬看了看心想，自己隻是個三品官兒，遠不夠資格到王爺家裏去做客，更遑論收到王爺的親筆請柬了。上一次皇帝設宴招待肅王一家，自己和龐之言本來也是不夠資格參加的，可皇帝讓他們以禦用侍衛的身份參加了。
李慎問管家：“你知不知道，肅王還請了誰？”
李忠慢慢說：“似乎這次肅王爺請的人不多，其中大部分是青年官員，還有今年的文武狀元、榜眼和探花呢。”
李慎越發迷惑：“那麼老爺呢，肅王爺請了沒有？”
李忠點頭：“請了。還請了夫人，可夫人這兩天不舒服，說不去了。老爺讓我過來和你說一聲，趕緊換衣裳，別去晚了，我已經備好了馬，正在門口等著呢。”
李慎隻得先放下畫像，去換衣裳。
騎著馬走在路上，李慎奇怪地問自己的父親：“兒子不明白，肅王爺生性耿介，一向討厭迎來送往，也不喜熱鬧，怎麼這一次回京城來竟然在家裏設宴了？”
定國公說：“肅王爺不喜歡熱鬧，可肅王妃和郡主喜歡，也許，肅王這是順了她們母女兩個的心意吧。可是，為什麼請的青年官員居多？這一點，倒叫我百思不得其解。我想，是不是和婉琦郡主的婚事有關？那天在宮裏赴宴，我看婉琦郡主似乎對你有意。”
李慎不以為然地笑道：“不會吧，婉琦郡主一看就是個心高氣傲的女孩子，不會挑一個三品侍郎做她的郡馬吧，何況兒子也不是十分出眾，還娶過妻子。”
定國公說：“等到了那裏就知道了。不過你可得給我記好了，要是你對婉琦郡主無意，那就千萬別招惹她，我聽說，這位郡主自小嬌生慣養，囂張跋扈，惹上了她，可要吃不了兜著走。何況太後和皇後娘娘都很喜歡她，說這次要把她留在京城，留在太後身邊侍奉，所以，這可不是我們臣子能惹得起的人物。上一次在皇宮裏你就多嘴了，這一次可要吸取教訓。”
李慎對那次衝動之下提到滄海一劍王子涵也頗感後悔，於是說：“兒子知道了。”
說話間，已經到了肅王府大門口，遞了請帖，門口的侍衛將他們引了進去。
在前廳落座後，才發現人還沒有來齊，就接過丫鬟送上來的茶，準備耐心等候。
一向威嚴的肅王今天心情不錯，穿著家常袍子，眉宇間少了幾許殺氣，多了幾分慈祥，帶著妻女迎候客人，一見定國公父子已經到來，趕忙疾步上前抱拳道：“定國公，別來無恙啊！”
定國公和李慎趕忙行禮：“下官見過王爺。”
肅王妃趕緊虛扶了一下：“今天隻是普通宴會，請大家來熱鬧熱鬧，不必拘禮。”
肅王跟定國公談了一些邊關的事務，欣慰道：“這幾年托聖上洪福，邊關總算是穩定了下來，本王這把老骨頭，也總算能歇一歇了。”
定國公說：“王爺打算什麼時候回京城定居啊？昨天下官細細一算，王爺已經在甘肅駐守了二十六年了。”
肅王嗬嗬笑道：“這一次回去，安排安排，最多再過一個三年，就能回來了。到時候，本王天天去定國公家裏喝酒下棋，定國公可不要嫌煩呀！”
定國公趕忙說：“王爺大駕光臨，下官求之不得呢，怎麼會煩？”
肅王妃說：“請定國公和李大人去那邊紫竹園裏坐吧，那裏涼爽些。”
肅王說：“也好，這幾天太熱了，那邊倒有幾竿竹子，顯得清幽許多。對了，琦兒呢？今天她可是主角呀。”
定居國公和李慎悄悄交換了一下眼神，無聲地告訴對方：果然不差，今天這場宴會，說不定就是給婉琦郡主搭建的一個彩樓，等著她拋繡球擇夫婿呢！
肅王妃說：“還在梳妝呢。”
肅王樂嗬嗬地說：“差不多就行了，別弄得太花枝招展了，生長在邊關的女子，不擅長弄這個，弄不好的話，反倒叫人笑話。”
一行人來到了紫竹園，在各自的坐席上坐下，等候本次宴會的主角——婉琦郡主——隆重登場。